Простейший способ избежать этих и других проблем в аргументации — основать исследование на твердо установленных фактах и, что не менее важно, начать с правильного места. Как только начало положено, оно задает контекст, который будет влиять на интерпретацию остальных фактов.
Мы начнем с определения наиболее надежных фактов. Это несколько свидетельств, касающихся публичной деятельности Иисуса и того, что последовало за его смертью, причем таких, которые не вызывают сомнений 19. Любая интерпретация должна их объяснить. Эти почти бесспорные факты, перечисленные в более или менее хронологическом порядке, таковы:
1. Иисус был крещен Иоанном Крестителем.
2. Иисус был родом из Галилеи, он проповедовал и исцелял.
3. Иисус собрал вокруг себя учеников; говорили, что их было двенадцать.
4. Иисус ограничивал свою деятельность Израилем.
5. Иисус участвовал в конфликте, связанном с храмом.
6. Иисус был распят вблизи Иерусалима римскими властями.
7. После смерти Иисуса его последователи продолжали действовать как участники идентифицируемого движения.
8. Евреи (по крайней мере, некоторые) преследовали новое движение (по крайней мере, ветви этого движения) (Гал. 1:13, 23; Флп. 3:6) и эти преследования, видимо, продолжались приблизительно до конца жизни Павла (2 Кор. 11:24; Гал. 5:11; 6:12; ср. Мф. 23:34; 10:17).
В ходе настоящей работы я испробовал несколько отправных точек, прорабатывая их или мысленно, или в письменном виде, чтобы найти наиболее удовлетворительную. Цель всегда одна и та же: идти от наиболее надежных и недвусмысленных фактов к менее определенным. Если бы мы знали достаточно о любом из приведенных выше восьми пунктов, он мог бы послужить адекватной отправной точкой. Если бы мы знали, например, была ли связь между казнью Иисуса римлянами и преследованием некоторых его последователей евреями, многие загадки относительно раннего христианства и его взаимоотношений с иудаизмом были бы решены. Если бы мы знали достаточно хорошо о судах, о которых сообщают евангелия, и о мотивах казни Иисуса, у нас был бы надежный ключ к распутыванию взаимосвязанных тем, которые здесь обсуждаются 20. Но по первому вопросу у нас информации нет, а по второму информация неопределенна и ненадежна. Для правильного ответа на вопрос о причине смерти Иисуса необходимо решить много других проблем, и факт его казни не может быть отправной точкой нашего исследования. Подобным же образом, если бы мы могли с определенностью установить, существовала ли внутренняя связь между проповедью Иисуса и последующим объединением его учеников в группу со своей особой идентичностью, мы могли бы, не рискуя ошибиться, начать наше исследование отсюда. Однако этот вопрос остается одним из самых дискуссионных в исследованиях, касающихся происхождения христианства. Я остановил свой выбор на конфликте в храме, о котором мы знаем несколько лучше и который для исследования намерений Иисуса и его отношений с современниками представляется почти столь же хорошим началом, каким было бы достоверное свидетельство о суде 21. Кроме того, конфликт в храме может быть до некоторой степени изолирован от других вопросов. Таким образом, он дает отправную точку для исследования жизни Иисуса и ее исторического фона, а кроме того, открывает путь к пересмотру вопроса «Иисус и Царство».