Кофе был не единственным угощением. Сладкий пирог и помятый торт, который торжественно водрузили в центре стола, творожная запеканка, ягоды в сливках… И все удивительно вкусное и пропитанное запахом детства.
– А кому еще одна чашка? – удивилась девушка, справившись с комком в горле, и тут в комнату проскочил тот самый мальчишка, который чуть не сбил ее на горке. Пристроился по левую руку от Итана, посматривая на Бениту с интересом.
– Дай догадаюсь, это Арвин? – вспомнила она упомянутого в письмах мальчишку. Женат Итан не был, мальчишку ему подкинула одна из любовниц, мечтавшая заполучить титул. Ребенка Итан забрал, а вот меркантильную особу выставил за порог и с тех пор сам занимался воспитанием сына. Даже возил мальчишку с собой в гарнизон, хотя до сурового воспитания ему было далеко – паренек рос тем еще непоседой.
– Мой печально знаменитый сын, – с гордостью и долей иронии кивнул Итан. – Видишь, Арвин, тетя Бета в курсе всех твоих проказ. Она боевой маг, поэтому будь с ней вежлив и не вздумай бросать в нее мышами, иначе она тебя самого в мышь превратит и съест. Она маг, умеет!
– Не пугай ребенка глупостями, – нахмурилась виконтесса, а Итан подмигнул Бените.
Арвин испуганным не выглядел, а вот заинтересованным – вполне. Правда, скоро интерес поугас. Свой кусок торта мальчишка умял первым и явно маялся скукой, слушая разговоры взрослых ни о чем: о погоде и дипломатии, о грядущей помолвке принца…
Стоило затронуть свадебную тему, и виконтесса оживилась.
– Кстати, Бенита, я принесла тебе фотокарточки с потенциальными женихами. Пора выбирать себе мужа, пока не стало слишком поздно.
– Не думаю, что буду заинтересована в этом ближайшие несколько лет, – вежливо отказалась девушка. Ей хватало ухажеров в общежитии, искать еще кого-то целенаправленно – увольте.
Но отговорить виконтессу от идеи оказалось не так просто.
– Конечно, пока рано говорить о свадьбе. Сходишь на свидание, присмотришься, пообщаешься… Большинство девушек твоего возраста давно счастливы в браке и воспитывают детей.
Похоже, она всерьез считала, что, услышав заветное слово «брак», Бенита забудет о работе и разногласиях и будет сосредоточена на женихе и подготовке к торжеству. Ну-ну, пусть ищет. Бенита готова посмотреть на кандидатов. Она умеет быть капризной и придирчивой, пока ей отберут жениха, два месяца и пройдет.
– Надеюсь, ты оставила свои выдумки в прошлом? – осведомилась бабушка, заподозрив, что внучка слишком легко согласилась с ее предложением.
– О каких выдумках вы говорите?
– О твоем якобы похищении. Твоему отцу и мне пришлось подключить связи, чтобы этот глупый слух случайно не просочился в общество. – Виконтесса сделала глоток вина и промокнула губы салфеткой.