Задачей Бениты было тесно пообщаться с местной знатью и выйти на встречу с наркоторговцем – или, на худой конец, с тем, кто принимает «красавицу». Квон изображал ее сопровождающего и кузена, тьена Лауля, и планировал в этой роли перекинуться парой слов с расторопными слугами. Вдруг те знают о загадочном поставщике немного больше гостей? А заодно можно было расспросить о Торфянике.
Приготовления к вечеру шли полным ходом, но расписанный до мелочей план чуть было не дал трещину. Бенита смирилась с пышной неудобной юбкой модного вечернего платья и с кудрявым каштановым париком, уложенным в замысловатую прическу, но наотрез отказалась снимать браслеты. Единственная уступка, на которую она пошла (благоразумно предусмотрев утром подобный исход), это замена громоздкой кожаной пары на аккуратные серебряные браслеты, подарок матери на совершеннолетие. Заряда в них хранилось меньше, всего по кристаллу, зато их можно было выдать за красивое украшение.
– Эти браслеты совершенно не подходят к платью! – возмутилась тьенна Камель, помогающая Бените с образом.
Тьенне слегка перевалило за тридцать, ее муж работал следователем по делам несовершеннолетних, а сама женщина к оперативным делам никакого отношения не имела. Зато в искусстве макияжа ей не было равных – Камель меняла выражение лица всего парой штрихов. Бенита изрядно повеселилась, полюбовавшись на свое отражение после волшебства Камель и пожалела, что матушка не может увидеть ее таким ангелочком.
Но когда дело дошло до мелочей, Камель проявила завидное упрямство.
– Без браслетов я останусь без магии! – Бенита вцепилась в артефакты, словно женщина могла отобрать их силой.
– Зачем вам магия, если рядом будет Квон? – убеждала ее модистка.
– Зачем я Квону, если стану несостоятельна как боевой маг? – парировала Бенита.
Детектив, невольно присутствовавший при разговоре, в ответ на умоляющий взгляд напарницы поспешил вмешаться.
– По-моему, браслеты смотрятся неплохо, – кашлянув, заметил он.
– Мужчины! Что бы вы понимали в вечерних туалетах! – презрительно фыркнула Камель, демонстративно проигнорировав его мнение. – Громоздкие браслеты не подходят юной особе! К тому же такие массивные украшения полвека как не в моде.
– Значит, я буду совершенно немодной тьенной, – устала спорить Бенита и в который раз оправила декольте.
Похоже, пора перестать налегать на булочки. Она определенно округлилась за последний год. Спасибо тренировкам, что позволяли поддерживать тело в форме. Зато подчеркивающий грудь наряд прекрасно выполнял главную функцию – отвлекал от лица собеседницы. Ханжой Бенита не была, но чувствовала себя немного неловко.