— Представься! — Грубо потребовал Стефан, а я примкнул на одно колено и проговорил.
— Здравствуйте, Верховный Жрец, по вашему велению явился Джозеф Гаррес, Главнокомандующий Мортэма и трех отрядов — «Кровь», «Тень», «Кость».
— Джозеф-Джозеф, — проговорил мужчина, поднимаясь со стула и беря трость. Опираясь на нее, он подошёл ко мне и простоял так несколько минут, пока сам же не нарушил тишину.
— Поднимись и взгляни мне в глаза. — Строго скомандовал он, а я выполнил распоряжения.
Смотря ему в глаза, я сразу же спрятал их.
Было ли мне стыдно? — Нет. Было ли мне плевать на собственную судьбу? — Да. А иначе, я бы не позволил Жрецам выйти в мир, чтобы защитить «живых» людей и саму Кару Маккаллоу.
— Джозеф, я знаю тебя с давних пор, и никогда бы не мог подумать, что ты способен на такие отчаянные поступки, и ради чего? — мягким тоном, спросил мужчина, смотря на меня.
Я промолчал.
— Джозеф Гаррес, — начал он более грубо, но сдержанно, — знаешь ли ты, где все Жрецы и Жрицы моего мира?
— Да, — выпалил я, не в силах бороться с собственными мыслями.
— И где же?
— Они сражаются на земле за мирный «живой» народ.
— На каком основании ты позволил отпустить моих Жрецов? — Прокричал мужчина.
— Может быть, вы правите Мортэмом и считаете его собственностью, но вот Жрецы и Жрицы вам не принадлежат. — Резко ответил я. И, встретившись с пылающими глазами Верховного, был уверен, что сейчас меня испепелят.
— Как ты смеешь? — Он кричал. На лбу и шее вздулись вены, глаза округлились, пульс участился, а сердце вот-вот должно было выпрыгнуть из груди от неизмеримой ярости.
— Они делают ровно то, что считают нужным, я не был вправе отговаривать их, напротив, я им даже помог… — спокойно сообщил я, а после почувствовал жгучую боль от пощечины.
— Какова причина твоих проступков? М? — Ехидство хлыстало, а в глазах пылал огонь.
Я знал, что меня ждет, и был полностью готов к участи. Вот только увидеть бы победу…
— Может сожаления о прошлом поспособствовало твоей ошибке? Может ты до сих пор не может отмыть руки от собственной крови? Или может, ты до сих пор чувствуешь вину за семью Маккаллоу? — Слова резали самым острым ножом, разрывая ткани кожи, добираясь до нервов и костей похлеще «Адской Плети». Он был прав, во всем, всё перечисленное не давало мне жить долгое время, вот только причиной моих действий были люди, ни в чем не повинные люди…
— Готов ли ты, понести наказание? — мягко, словно ничего не случилось, спросил Стефан Ричардсон.
— Готов…
За нарушение правил, предательство мира и неуважительное отношение к Верховному Жрецу, которое он же и приписал мне, я был приговорён к сорока пяти ударам «Адской Плети» и казни. Я не заслужил этого, но был готов. Уж слишком долго я мучился на этой земле в мире живых и мертвых. С меня достаточно.