– Дело слишком важное, чтобы ставить в известность тех, у кого нет ваших полномочий.
– Идите проспитесь и утром не будете таким наглым, – сказал командующий. – Я сделаю вам одолжение и забуду о звонке. Спокойной ночи.
– Подождите! – закричал Рыков, забывая обо всем. – Если вы положите трубку, мне не останется ничего другого, как обратиться сразу к Владимиру Полевому.
Восклицание геофизика Есенин встретил холодным молчанием. Наконец он ответил:
– Думаете, что у начальника службы государственной безопасности найдется время выслушивать бред сумасшедшего?
– Когда он посмотрит в мое досье, то сразу поймет, что я уважаемый член партии и ученый, а совсем не безумец.
– Да неужели? – Раздражение Есенина сменилось любопытством. Он решил дать Рыкову выговориться. – Ладно, слушаю вас. Что же может быть настолько жизненно важным для Родины-матери, что вы решили звонить сразу мне?
Ученый попытался взять себя в руки.
– Я нашел доказательства того, что на Луне кто-то есть.
Спустя сорок пять минут генерал Есенин вошел в лабораторию фото-анализов геофизического космического центра. Краснолицый генерал был большим и крепким мужчиной, одетым в измятый мундир со сверкающими медалями. Волосы были пепельно-седыми, а взгляд – твердым и неуступчивым. Он тихо подошел, слегка подав голову вперед, будто высматривая добычу.
– Вы Рыков? – без прелюдий спросил он.
– Да, – коротко, но твердо ответил тот.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, даже не думая о рукопожатии. Наконец Рыков откашлялся и указал рукой на стереоскоп.
– Подойдите сюда, генерал. Пожалуйста, положите голову на кожаную подушку и посмотрите в окуляр.
Есенин склонился над окуляром и спросил:
– Что я должен увидеть?
– Присмотритесь к небольшой области, которую я обвел.
Генерал прислонился к подушке и невозмутимо заглянул в окуляр. Целую минуту он неотрывно смотрел в стереоскоп, на миг удивленно поднял глаза и потом снова склонился над окуляром. Наконец он медленно поднялся и уставился на Рыкова, не скрывая своего изумления.
– Это не обман зрения? – недоверчиво спросил он.
– Нет, генерал. То, что вы только что увидели, – правда. Две человеческие фигуры в скафандрах наводят какой-то прибор на «Селен‑4».
Есенин не мог поверить в то, что сам увидел.
– Невероятно! Откуда здесь взялись люди?
Рыков растерянно пожал плечами:
– Не знаю. Они либо астронавты США, либо инопланетяне.
– Я не верю в фантастические сказки.
– Неужели американцы отправили своих людей на Луну без того, чтобы не осветить такое событие во всех мировых новостях? И почему о нем не узнала наша разведка?