Скиннер развил идеи Торндайка в работе об оперантном обусловливании, ставшей классической. Он выделил то, что дрессировщики часто называют секторами: положительное подкрепление, отрицательное подкрепление, положительное и отрицательное наказание.
Положительное подкрепление (П+) означает добавление чего-либо сразу после того, как произошло действие, для увеличения его частоты. Этот процесс отражается и в самом термине: «подкрепление» — действие продолжается или учащается; «положительное» — что-то добавилось. Например, вы просите собаку сесть, она слушается, и вы даете ей угощение (добавляете что-то). В следующий раз, когда вы повторите просьбу, она с большей вероятностью сядет (действие подкреплено). Слова «положительное» и «отрицательное» используются не как оценочные («хорошо» и «плохо»). Они описывают добавление или удаление.
Наказанием называют то, что снижает вероятность повторения того или иного действия. Другими словами, действие становится менее частым. При положительном наказании (Н+) после определенного действия добавляется нечто снижающее его частоту. Например, собака подпрыгивает, когда вы входите, и вы отталкиваете ее коленом. В следующий раз, когда вы покажетесь в дверях, собака не станет скакать. В этом случае вы положительно наказали ее. Вы кое-что добавили (неприятное ощущение от толчка коленом в грудь) и снизили частоту действия. Обратите внимание: я не призываю использовать этот прием в воспитании собаки, а почему — мы скоро выясним. К тому же он может и не сработать (например, если собака воспринимает ваш ответ как игру и продолжает прыгать). В быту, говоря о наказании, мы чаще всего имеем в виду именно положительное наказание.
Отрицательное подкрепление (П—) предполагает отказ от неприятного стимула, что увеличивает частотность поведения. Например, вы надавливаете на крестец собаки, пока она не сядет, — и лишь тогда убираете руку. Если вы будете подкреплять ее действия, со временем избавляя ее от надавливания на крестец, она начнет садиться чаще. Отрицательное наказание (Н—) означает удаление приятного стимула, что снижает частоту действия. Например, когда собака на вас прыгает, вы каждый раз отворачиваетесь от нее или даже на 30 секунд выходите из комнаты. Вы отвлекаете ее внимание, и собака с меньшей вероятностью будет наскакивать на вас в следующий раз (только помните об угасательном обострении, о котором шла речь выше).
В таблице 3.1 приведены примеры подкрепления и наказания. Обратите внимание, что последствие должно влиять на поведение. Например, вы гладите собаку для положительного подкрепления, но на ее действия это не влияет. Значит, именно для этой собаки ласка не является подкреплением.