— Повелитель, — кивнул Аластар, стоило нам приблизиться, и при этом одарил меня таким ледяным взглядом, что я на секунду даже поежилась.
— Вы когда-нибудь бывали на военном смотре, душа моя? — чересчур ласково обратился ко мне Рэйлан.
— Видела парад, да и то издалека, — наполовину соврала я. Военными парадами я никогда не интересовалась, так что, как правило, довольствовалась новостными сюжетами раз в год на девятое мая.
— К вашим человеческим… парадам, — Аластар с нескрываемым пренебрежением выделил последнее слово, — Смотр не имеет никакого отношения. У нас нет традиции отвлекать военных от дел, только ради удовлетворения тщеславия их властителей и мнимой демонстрации силы.
— Как расточительно! — воскликнула я, с улыбкой, — Ради чего же вы в таком случае их отвлекаете?
Аластар подарил мне еще один тяжелый взгляд, явно не оценив юмора.
— Смотр проводится по инициативе самих военных.
Я глянула на него, ожидая дальнейших пояснений, но дракон будто бы все сказал. Отвернулся, и сделав несколько шагов вперед, громогласно заговорил на драконьем наречии. Я поспешила обратиться к повелителю за пояснениями, стараясь даже не вслушиваться в речь Аластара.
— Военный смотр, — негромко пояснил повелитель, — это что-то вроде органа самоуправления военных. Здесь командиры выясняют вопросы иерархии и взаимоподчинения, а так же каждый из бойцов, при необходимости, может бросить вызов своему непосредственному начальнику, и в случае победы занять его место.
— Победы в чем?
— В бою конечно, — фыркнул дракон, как нечто само собой разумеющееся, — У нас драконов есть строгое правило — правит сильнейший, и оно действует во всем.
— Они будут драться?
— Точнее, сражаться на мечах. Но в целом да.
Я глянула на стройные ряды выстроившихся драконов, одетых в одинаковую темно-синюю форму. Интересно, кто из них решился созвать это «смотр»?
Дэмир как раз закончил свою речь, и над площадью в полной тишине будто повисла последняя произнесенная им фраза: «Всякий, из благородных сыновей Аэтэль, во славу Эвмера, имеет право бросить Вызов».
Стоило последнему звуку произнесенной фразы угаснуть, как вперед выступил первый претендент.
— Смотритель Севера, Vhat ara Shi Arlen, бросает вызов Смотрителю над Смотрителями Er Fess ara Taah Nhert.
Из строя выступил еще один дракон. Кивнул бросившему вызов, и в следующую секунду, два существа слились для меня в единую неразличимую линию, то и дело сверкающую остриями мечей. Несколько секунд, и противники отскочили друг от друга на почтительное расстояние. Держа мечи наготове пошли по кругу, говорить никто не намеревался, ложных выпадов не делал. Лишь взгляды, скрестились стой силой, что казалось, пространство между драконами вот-вот начнет искрить. Мгновение — и снова противники, для моего глаза, слились воедино, высекая искры из клинков. И снова перерыв. Я наблюдала за молниеносной схваткой, вдыхая через раз. Лукавый и чуть насмешливый взгляд Повелителя быстро привел меня в чувства, и я поспешила вернуть на лицо наиболее незаинтересованное выражение лица, хотя за то, что у меня получилась, не ручаюсь. Тем временем противники вновь метнулись навстречу друг другу. Мгновение, неуловимое движение, будто смена кадров на кинопленке, и вот, победитель определен. Один из драконов стоял за спиной другого, плотно прижав к горлу побежденного меч. Взгляды обоих были устремлены к Дэмиру.