Гиганты, все, как на подбор, с золотистой кожей, под два двадцать ростом, в начищенных до блеска доспехах. Каждый — с круглым щитом и полуторным военным мечом. У каждого идеально выверенный герб — солнце, встающее над древом. Единение двух стихий, без которых не в состоянии выжить человек.
— Я принимаю на себя командование, но трех десятков для усмирения двадцатитысячной армии, отколовшейся от Чщаси, пяти тысяч беженцев, мятежников и непонятного числа тварей, пробившихся через стену — явно недостаточно.
— У тебя будет мое имя, мои воины и мое благословение. Это все, что я могу дать, пока вернулся лишь один осколок, — прогрохотал голос Януса. — Искатели ушли, их след потерян. Если они вернутся не с пустыми руками — ты получишь больше. Но они ненадежны.
— Почему тогда не отправить на поиски меня? Я понимаю всю ответственность перед народом Чщаси. Знаю, что на кону, и точно вернусь.
— Нет. Не слушаешь. Ты — это часть Нас. Мы — бог этого мира. Стоит его покинуть — и тебя растерзают твари Хаоса или другие боги. Просто чтобы позлить и ослабить Нас. Искатели — сами по себе. Они осколки мертвых миров, что летят через преграды, даже не замечая их. Бесполезные, но достаточно острые, чтобы прорвать ткань мироустройства и найти подобных себе. Или подобное. Осколки первого мира. Вместе они станут спасением.
— Ясно. Я тоже связан. Верностью, клятвами и надеждами.
Я кивнул, пытаясь понять ситуацию, в которой оказался. С первого взгляда все выглядело легко — бери себе отряды гвардейцев, напяливай блестящую кирасу и иди умирать за своего бога. Со второго — все куда сложнее. Умереть можно и просто так, подавившись глотком воды с утра. А вот сделать, что должно…
— Мне нужно будет время, влияние и первая цель. Такая, чтобы все кланы о ней знали и одобряли. Понятный, но достаточно сильный враг, чтобы с ним не могли справиться другие.
— Кровавая тень, — не раздумывая, выбрал Янус. — Владыки Джен и Фенг боятся покидать свои клановые дома без охраны. Как боятся и оставлять их без постоянного присмотра. Решено. Войдите! — скомандовал бог, и двери распахнулись, впуская десятки ожидавших снаружи людей. Впереди, важно и чинно, вошли главы Кланов.
Гуанюй, в золотых доспехах главнокомандующего. Он явно гордился своим почетным званием и местом, которое клан пытался заслужить уже давно, но обрел лишь при нем. Джен Ли, одетый, словно маленькая копия Януса — в зеленое парадное кимоно из листьев. Вот только я увидел в этом не подражание, а вызов — «Мы тоже можем контролировать растения».
Чуть отстав и держась в стороне, так, чтобы старшие главы не затмевали их своим блеском, вошли Хэй Лин и Пинг Мингжу. При этом бабка нынешнего отщепенца и отстраненного главы Пинг Яна выглядела чуть ли не опаснее обоих вошедших первыми. Орчиха, достигшая ранга