— Останься жив и сохрани жизнь старику Шену, — помолчав несколько секунд, сказала верховная жрица храма Послушания. — Пусть у нас с ним часто бывали разногласия, и довольно серьезные, но он мой спутник жизни, с которым мы вместе десять тысяч лет. Сумеешь это сделать — и не только отплатишь за все то добро, что я тебе сделала, но и получишь двух тифлингов-должников. А это очень и очень много.
— Сделаю все возможное. На самом деле я не думал, что господин Шен захочет дуэли. Совершенно на это не рассчитывал, и это моя ошибка. Если бы я думал чуть наперед, рассчитывал бы лучше, подобного удалось бы избежать, — чуть склонил я голову, ровно настолько, чтобы было видно мое раскаянье.
— Уверена, вы ничего не знали о наших отношениях, тем более что на нынешнюю стадию они вышли задолго до вашего предыдущего рождения. Но и сказать, что мы расстались — нельзя. Лишь взяли перерыв в пару сотен лет. — Госпожа Кингжао глубоко вздохнула, и я заметил, как она прижала руки к груди. Черт. Как многого я еще не знаю?
— Глупый вопрос, но как мне победить владыку Юань-ци?
— Есть один способ. Крайне сложный в исполнении, но реальный. Я расскажу вам о нем, когда закончите свои дела, — с легкой улыбкой сказала жрица, заходя в храм и оставляя меня в крохотном внешнем дворике — гостевом.
— Пропускайте по одному! — приказал я, и, стоило мне усесться на коврик, как передо мной опустились двое и поклонились так, что видны остались только спины и макушки. Одна спина — отлично знакомая, Кувата. Вторая — молоденькой девушки с длинными русыми волосами чуть не по щиколотку. Миниатюрная эльфийка на фоне своего спутника казалась совсем крошечной. — Поднимитесь оба. Брат, я рад за тебя, и для вашего счастья мог поступить по-другому. Постепенно выкупив…
Вытяните перед собой руки.
Не предполагая такого поворота событий, я, естественно, не подготовился. Но, к счастью, обо всем позаботилась Аи, и рядом с чайником и двумя стопками заказанных утром эмблем оказались мотки лент. Красной и белой.
— Я приветствую Иону в нашей большой семье и благословляю ваш брак.
— Спасибо, господин! — Куват с криком согнулся так, что ударился лбом об пол, оставив кровавый след. — Мы вас не подведем!
— Даже не сомневаюсь, — рассмеялся я от чрезвычайного усердия старого друга. — Замотай чем-нибудь рану и отправляйся наружу, организовывать толпу. А ты, Иона, заканчивай глупо улыбаться и помоги будущему мужу. Теперь он не только моя забота.
— С радостью, господин! — улыбнулась, сверкая глазами, эльфийка. Пусть ей слегка за двадцать — для ее народа это почти детский возраст, — надеюсь, они будут жить долго и счастливо. По крайней мере, я сделаю все для этого, если понадобится — даже отстраню орка от заданий и оставлю руководить кухней и внутренними делами.