- Прости, что меня не было рядом с тобой. Прости, что позволила всему этому случиться, - тихо попросила она.
- В этом нет твоей вины, мама. Такова моя судьба, и видит небо, мне не на что жаловаться теперь, - ответил он, сжимая ее тонкие пальцы.
- Я всегда знала, что ты пришел в мир не как простой смертный, - сказала Ирдришш, задумчиво глядя вдаль, - но теперь вижу, что путь твой никогда не будет прямым.
Резкий порыв ветра заставил обоих собеседников вздрогнуть.
- У тебя холодные руки, - сменил тему Хальвард. - Ты замерзла?
- Мерзнут лишь живые, - она мягко высвободила ладони.
- Но ведь мы оба тут, значит ты жива. Или нет?
- Я не… это сложно объяснить, мой сын. Не живая в том смысле, в котором привыкли воспринимать жизнь в твоем мире. Но и не мертва, хотя пути назад для меня больше нет. Теперь я страж на мосту-между-мирами. Встречаю тех, кто ищет свою цель, указываю им дорогу.
- Значит ты и меня встречаешь?
- Отчасти, - кивнула она, - я услышала твой зов и потому смогла прийти. Однако ты ищешь не дорогу, а ответы, а значит скоро вернешься к себе.
- Ты можешь дать мне эти ответы?
- Увы, - она покачала головой, - ты сам найдешь их, я лишь указываю путь к тому, что ты ищешь.
- И что же я ищу?
- Себя, мой сын. Того, кем тебе суждено стать. Твой час еще не пробил, многие годы ждут тебя впереди.
- Разве я не нашел себя, отомстив своим обидчикам и вернув достояние отца? - удивился Хальвард. - Разве не стал я самым могущественным магом, которого помнит наш мир?
- Стал, - легко согласилась Ирдришш. - Но ты и сам чувствуешь, что это - лишь подготовка к чему-то большему. Ты - дитя двух миров, в тебе течет кровь двух народов, сын мой. Все предопределено, твое появление на свет не было случайным. Ты - тот, кто распахивает врата, но ты и тот, кто может их запереть. Войди в истинный храм Тьмы, тот, что отбрасывает свое слабое отражение на земли Недоре. Прочти написанное на его колоннах. Твои тропы скрыты от меня, значит они еще не определены, и то, что может подтолкнуть тебя к выбору, еще не случилось. Жди, живи, наблюдай. Ты поймешь, когда придет нужный миг, - женщина поднялась на ноги одним слитным движением. - Наше время истекает. Надо уходить - ты слишком живой и теплый, чтобы оставаться на мосту долго. Другие уже почуяли твою горячую кровь, спешат сюда, хотят испить ее и насытить свои вечно голодные тела.
- Другие? Кто они?
- Несчастные души, демоны, жители иных миров. Те, кто никогда не ведал сладости жизни, жара бьющегося сердца, те, кто хочет, но не может вкусить прелести недолгого, смертного бытия. Забавно, все становится ярче, если ты знаешь, что однажды это закончится. А теперь иди, время на исходе.