***
- Мой господин, вот сведения, которые вы просили, - Сиф Йонна, глава тайной службы Золотой Империи, положил на стол перед Сабиром сложенный вчетверо и запечатанный сургучом лист бумаги.
- Все вон, - коротко приказал император, изящным жестом отодвигая подальше перо и чернила, - а ты устраивайся удобнее, поговорим.
Сиф покорно замер в кресле, наблюдая, как бесшумными тенями скользнули за двери слуги и двое секретарей. Сабир тем временем поднял конверт и в задумчивости взвесил его на ладони.
- Такой легкий, а ведь в нем столько боли и горя, что мало кто справится с подобной ношей, - заметил сиятельный. - Полный список имен?
- Абсолютно, - кивнул глава тайной службы. - Я перечислил всех: от зачинщиков до посыльных. Разумеется степень вины у них разная, но я посчитал, что вам стоит знать.
Сломав печать, император погрузился в чтение. На лице его постепенно наползла кривая улыбка.
- Вот даже как, - протянул он, аккуратно раскладывая лист перед собой на ровной поверхности стола.
- Мне жаль, - Сиф Йонна точно отмерил почтение и сочувствие. Идеальный баланс, чтобы выразить всю сложную гамму эмоций.
- Подозревать и знать наверняка - совсем не одно и то же, правда? И верить на слово кучке напыщенных аристократов было бы наивно, но обвинить более половины моего собственного совета - это слишком. Ты уверен, что твои люди не ошиблись?
- Я лично отбирал каждого человека для этой работы, - мужчина встал, подчеркивая важность своих слов. - У меня есть показания свидетелей, перехваченные письма, разговоры, подслушанные и записанные самыми преданными вашими слугами.
- Леонард Борре, Умар бен Дилиш, Сохраб Арах вар Навид, - император прочертил пальцем линию под первыми тремя именами. - Тут я даже не удивлен, они играли слишком грубо, прямые и честные настолько, что не давали себе труда скрывать враждебность. Наверное, им виделась в этом определенная храбрость. Как думаешь, Сиф?
- Сложно предположить, но могу узнать наверняка. Если вам нужны точные ответы и на целостности и жизнеспособности этих людей вы не настаиваете, то через несколько часов я предоставлю требуемые сведения, - лицо Сифа стало пугающим: абсолютно холодные, неподвижные глаза, чуть заметная улыбка и что-то хищное, даже звериное проступило в обычно невыразительных чертах.
Сабир только усмехнулся. Почему-то многие считали главу тайной службы удачно устроившимся аристократишкой, пригревшем место подле трона и добившегося нынешнего положения лестью и интригами. Император точно знал, что за фасадом сдержанного, спокойного, невзрачного человека, скрывается жадный до чужой боли и крови монстр.