- Боли снова вернулись? - Арселия встревожилась совершенно искренне. - Позвольте помочь?
Сабир чуть заметно кивнул и женщина, обогнув диван, положила свои тонкие изящные пальцы на виски императора, мягко массируя, расслабляя и успокаивая. Через несколько минут лицо сиятельного разгладилось, он задышал ровнее, но Арселия не спешила убирать руки.
- Твои прикосновения целебны, Ари. Не иначе, как твоя магия делает чудеса.
- Император щедр на похвалу, но магия ни при чем - меня обучали, как снять боль тревог и волнений, - руки ее скользнули ниже, коснулись шеи, разминая уставшие мышцы.
- Помню-помню, школа Мушараффа бен Рушди. Славится на всю империю. Мне повезло, что он нашел тебя в той пустыне.
- Такова была моя судьба - служить вам.
Сабир расслабился и откинувшись на спинку дивана, решительным движением поймал руку Арселии и прижал ее ладонью к своему лицу. Затем тихо выдохнул:
- Ты - единственная во всем этом дворце, кто смотрит на меня и видит именно меня, Арселия. Не титул, власть и величие, а человека. Как так выходит, что только тебе одной я могу показать свои слабости и не чувствовать ни твоего осуждения, ни тайной корысти?
Женщина мягко освободилась из крепкого захвата и провела кончиками пальцев по лбу Сабира.
- Наверное, потому, что я действительно не жду от вас того, что вы не можете дать. Как женщина - пылкой любви и власти над императорским сердцем, как верная раба - милостей и почестей. Мне достаточно того, что иногда я могу быть рядом с вами и облегчить тяжесть вашего бремени.
- Ты любишь меня? Любила ли хоть мгновение?
На краткий миг она замерла, словно застигнутая врасплох. Но уже в следующую секунду глубоко вздохнула и ответила:
- Я люблю вас так, как верный и преданный слуга должен любить своего господина. Я почитаю вас, как отца моего сына. Я всей душой предана вашим интересам и покорно приму любое ваше решение.
- Стало быть, в тебе нет той слепой всепоглощающей страсти, что заставляет забыть себя, гонит вперед, словно дикое животное, подчиненное инстинктам?
- Мне жаль, если мои слова причинили вам боль. Но я обещала всегда говорить вам правду, - тихо ответила она.
Сабир вздохнул и встал. Краткая минута слабости прошла, перед женщиной вновь стоял властитель - гордый, надменный, сильный, беспощадный.
- Ценю твою честность, - в глубине его глаз проскочило и тут же исчезло затаенное разочарование.
- Мне уйти? - Арселии явно испытывала неловкость.
- Нет, отчего же, останься, - его губы скользнули по ее щеке, нежно прикоснулись к самому уголку рта. - То, что между нами нет любви, не означает, что меня не тянет к тебе. Ты - как пьянящий аромат весенних цветов, и ты принадлежишь только мне - без остатка.