Я кивнула. Действительно, могло двусмысленно получиться.
– Поэтому решил тебя здесь подождать. Да вот только Лукерья Павловна меня в твой нумер не пустила, сказала, рылом не вышел!
Эльдар рассмеялся, а тетя Луша грозно проговорила:
– Гелька у нас – чиновница, а не девка со двора. Ей себя блюсти должно, а не в первый же день кавалеров в спальне принимать!
– Так у нас с Евангелиной Романовной отношения только дружеские, – замахал руками Эльдар. – Мы же в общей баталии участвовали, братьями по оружию стали. То есть я – братом, а она – сестрой.
– Знаю я таких братьев!
Честно говоря, я с большим удовольствием выставила бы за дверь обоих своих гостей и завалилась бы спать. День завтра предстоял хлопотный, и тратить драгоценные часы сна на досужие разговоры не хотелось. Но Мамаев немало для меня сделал, как и хозяйка моя. Надобно было проявить вежливость и дружелюбие.
Я провела рукой по скатерти, что-то зашуршало. Под плотной тканью обнаружилась давешняя газетка со статьей про пауков-убийц, а там у меня еще некрологи и объявления о свадьбах не читаны, поэтому я развернула газетку на столе и косила в нее одним глазом, не забывая принимать участие в общем разговоре хмыканьями и подхмыкиваниями.
– Про пауков они вспомнили, щелкоперы, – сказала тетя Луша, мои маневры заметив. – А все потому, что благородную даму порешили. Нет в этом мире справедливости, и никто из властей предержащих о маленьком человечке заботу не проявит.
– А что, и раньше такие случаи в Мокошь-граде бывали? – Мамаев сделал стойку ровно как охотничий пес, и сразу его шаловливое легкомыслие будто корова языком слизнула, глаза стали злые, внимательные. – Поведайте, Лукерья Павловна.
– С полгода как, – сказала хозяйка. – За церковью разрушенной нашли мальчишки… кожу человечью! Гомону было много, да только разбойный приказ дело расследовать отказался. О пропаже никто не заявлял, значит, и шкура, сказали, не людская, а просто под нее скроена, навроде костюма маскарадного. А чучельник Кузьмич, ну он в двух кварталах отсюда обретается, сказал, что на снятую та шкура не похожа, а похоже, что все внутренности сначала кислотой какой хитрой растворили, а потом как через трубочку высосали, и кости в том числе. Сказывал, что паук похоже мух жрет, потроха растворяет, ну и…
– Понятно. – Эльдар, когда внимательно слушал, голову в плечи опускал, отчего становился похож на краба-отшельника. – А еще что-то было?
– Слухи разные. – Тетя Луша говорила громким драматическим шепотом. – Нищие пропадать стали. Да только кто их хватится, кроме таких же лишенцев, девки, из тех, что на улице работают… А шкуры находили там же, у церкви.