– Подразделения противника идут на таран! – доложил пилот. – Это роботы, нам нечем их подавить, все Кристаллы работают, но их энергия стравливается в поле подавления! Корабль долго не продержится!
– Переходим в режим абсолютного поглощения! – приказал командор. – Подойдём по инерции, насколько сможем, а там посмотрим, насколько прочны у Бессмертных их планетоиды!
Крейсер Эльдкнута ослепительно полыхнул сиянием и заискрился угольно-чёрной энергией, превращаясь в сгусток антрацитового мрака. Следом за ним в режим «битва насмерть» перешли остальные корабли, и роботы Серых устремились на таран сплошным потоком. Но сбить пылающие чёрным огнём крейсеры Сияющих не получалось. Вместо принудительного изменения курса Сияющие поглощали энергию таранов вместе с энергией разлетающихся на атомы роботов, и с каждым новым тараном накапливаемая критическая масса возрастала.
Всё произошло очень быстро. Температура внутри крейсера зашкаливала, воздух раскалился, корабль беспрерывно вздрагивал, Кристаллы вибрировали от запредельной перегрузки. Командор Эльдкнут усилием воли подавил режущую боль, вызванную распадающимися от переизбытка энергии клетками тела, и с кровожадной ухмылкой смотрел на приближающуюся громаду планетоида Бессмертного. Сейчас Кристаллы крейсеров войдут в режим взрывного распада, и четвёрка кораблей разлетится на атомы вместе со всем прилегающим к ним пространством. Поле подавления Высокомерных Тёмных не сможет этому воспрепятствовать, потому что оно на такое не рассчитано. Иначе роботы Серых не смогли бы вести огонь. Говорят, планетоид Бессмертия штука хрупкая. Сейчас узнаем, насколько именно! Бессмертный хорошо спрятал своё главное сокровище, но сколько верёвочке ни виться, конец всё равно будет. Даже если этот взрыв не уничтожит Бессмертного, рано или поздно его разыщут другие. А мы попробуем прикончить его сейчас.
До взрыва оставалось не более получетверти части[9], пылающие чернотой крейсеры упорно ползли к цели под бесконечными ударами, и до уродливой машинерии Высокомерных Тёмных было не больше полукилометра, как вдруг планетоид Бессмертия исчез, и вместе с ним исчезло поле подавления. Перегруженные Кристаллы резко разрядились, и четвёрка крейсеров одновременно исторгла массированный залп антивеществом, срываясь с места в мощном ускорении. Попавшие под удар роботы Серых превратились в фотонные вспышки, но добить остальных Четвёртый отряд не успел.
Место боя оказалось окружено кораблями Второй Ударной, посреди которых из эфемерного зеркала ноль-перехода выскочила «Белая Смерть» конунга. Боевой Ас тут же ушёл следом за Бессмертным, роботов сожгли меньше чем за миг, и командование отправило бойцов Четвёртого патрульного в госпиталь. Покинуть крейсер самостоятельно уже не удавалось, экипажи получили слишком серьёзные внутренние повреждения, и всё, что Эльдкнут смог сделать сам, пока его вытаскивали из свечения боевого поста, – это войти в режим Саморегуляции. Всё-таки лишняя тренировка не помешает, в мирное время отработать Саморегуляцию на практике удаётся совсем нечасто…