– Виноват, сэр! – немедленно исправился Бхекизита. – Но смысл тот же! Разница невелика!
– Логично, – согласился министр. – В остальном вы охарактеризовали их довольно метко. Их самомнение порой раздражает. Вы помните обстоятельства, при которых мы впервые встретились с вами лично, чиф?
– Сэр, да, сэр! – отчеканил Бхекизита. – Ваш эскорт попал в засаду сепаратистов в астероидном поясе газового гиганта системы По, сэр! Моя рота проводила штурм вашего линкора! Мы сняли с вас блокаду противника!
– Ваша скромность делает вам честь, чиф. – Министр удовлетворённо кивнул. – Но давайте называть вещи своими именами: вы спасли мне жизнь. Вы и ваши люди.
– Это наша работа, сэр!
– И вы делаете её лучше всех. – Министр вперил в Бхекизиту внимательный взгляд. – Поэтому вы здесь. Не будем тянуть, пора посвятить вас в детали. Уверен, в тот день вы, и не вы один, задавались вопросом, что я делал в той всеми забытой дыре, да ещё с минимальным эскортом вместо полноценной эскадры охраны. Это не очень-то профессионально для министра разведки. Я прав?
– Виноват, сэр! – не стал отпираться Бхекизита. – Такая мысль у меня возникла. Но я ни в коем случае не осуждаю ваши решения, сэр! С точки зрения командира абордажной роты всё может выглядеть совсем не так, как с высоты вашей должности, сэр! Если министр разведки поступил так, значит, на то имелись причины, которые известны далеко не каждому! Не мне обсуждать ваши решения, сэр!
– Вы гораздо умнее, нежели требуется для простого абордажного ротного. – Удовлетворение в голосе министра стало ещё заметней. – Эта должность вам явно мала. Что ж, у вас есть возможность проявить себя и на деле доказать, что вы созрели для более серьёзных постов.
– Я всегда готов, сэр! – Бхекизита встал и вытянулся во фрунт.
– Садитесь, чиф. – Министр одобрительно кивнул. – Итак, в тот день я проводил суперсекретную встречу с моим суперсекретным агентом. Вы не ослышались, чиф, я дважды сказал слово «супер», и это не ошибка. Я очень дорожу этим агентом, он стоит сотни обычных шпионов. Я не могу себе позволить рисковать им, и потому между мной и данным агентом нет цепочки посредников. Он подчиняется и отчитывается напрямую мне лично, и больше никому. Это единственный способ гарантированно избежать утечки.
Главный разведчик секунду молчал, нахмурившись, после чего продолжил:
– Именно это его и спасло. И чуть было не стоило мне жизни, но ваше своевременное и профессиональное вмешательство спасло всю операцию в буквальном смысле.
– Счастлив служить Империи, сэр! – негромко, но веско заявил Бхекизита. – Вы можете всегда положиться на «Императорских Львов». Мы живём ради Империи!