Габриэль усвоил и этот урок. В облаках горы смертельно опасны. Но он почувствовал и кое-что еще… невероятный восторг полета. Свободу от бренной земли.
Не забывай, что в бою я буду не просто грузом, – сказал он.
А что ты будешь делать? – спросил Ариосто.
У Габриэля уже появилось несколько идей, но он понимал, что ему нужна тренировка. Мысль о том, чтобы плести заклинания, собирать энергию, преобразовывать ее прямо в небе, казалась жуткой. Не говоря уже о прицеливании.
Он попробовал что-то сделать, пока они летели прямо вперед. Оказалось не сложнее, чем колдовать, сидя на лошади… Очень сложно, ради всего святого. Он сотворил несколько заклинаний и выбрал два, которые могли принести пользу, но к этому моменту грифон начал снижаться.
Габриэль уже привычно огляделся и увидел армию под левой ногой. Войска медленно ползли вместе с обозом по густому буковому лесу.
Вдруг внизу засверкала сталь, лучники поспрыгивали с коней, и…
Снизу полетела первая стрела. Габриэль почувствовал себя идиотом.
Пусть виверны подождут! – крикнул он мысленно.
Ариосто громко завопил, Белтан сразу поняла его и развернула крылья, поднимаясь. Стрела взлетела и как будто замерла в воздухе под Ариосто. Потом упала.
– Твою мать, – вслух сказал Габриэль.
А потом что-то произошло. Но сила уже была призвана…
Спешиваясь, Изюминка проклинала разом дьявола и господа бога. Шел второй день отступления, мор собирал свою жатву, у Мортирмира кончались силы, а теперь…
Они решили двигаться по холму, потому что там было проще идти. Мысль оказалась правильной, и до хорошей дороги теперь оставалось день-два хода. Они не подумали, что у их врагов еще есть виверны. И вот вымотанные голодные люди очутились на самом виду у чудовищ, а те, кто еще не кашлял, не хотели стоять в строю с больными.
Калли выстрелил. Изюминка знала, что он промажет. Он просто хотел подманить тварей поближе. Стрелки спрыгивали с усталых лошадей, выискивали правильные стрелы и краем глаза смотрели, не вытирает ли рот кто-то из их товарищей.
Вдруг Изюминка заметила, что одна виверна дышит огнем. Или на нее странно упал свет.
У виверны горело крыло.
Изюминка снова сунула ногу в стремя.
– Спасайте лошадей.
Последними, кто напал на них с воздуха, были виверны и баргасты, принесшие лошадиную чуму.
Главная виверна метнулась вверх, и остальные поднялись за ней, оставив внизу только одно чудовище, вдвое больше остальных, сияющее алым, золотым и зеленым.
– Подождите, – крикнул Уилфул Убийца и закашлялся.
– Какого хрена? – спросил Гэвин.
Сказочный Рыцарь захихикал. В небе загорелась надпись «друзья» высотой в двадцать шагов. Буквы были сделаны из красного дыма.