— То есть как? — не понял Новиков. — Но мы должны поговорить.
— Вы еще не все сказали? Извините. — Сергеев отложил авторучку, приготовился слушать.
— Что именно вас интересует? — Новиков оживал на глазах, обаятельная улыбка заскользила по лицу, жесты приобрели привычную пластичность. — Я знаю, вы расспрашивали о нашем вояже в Монте-Карло. Вас, видимо, интересуют детали. Какие именно?
Сергеев изобразил задумчивость, затем нерешительно произнес:
— Я вас не приглашал, тем более, не вызывал, Лев Михайлович. — Он сделал многозначительную паузу, Новиков покорно ее переждал. — Я никому из вас не предъявлял никаких обвинений. Всего лишь попросил ваших друзей помочь мне разобраться в одном важном деле. Они ответили на некоторые вопросы, дело это сугубо добровольное. Вы вольны не помогать мне, тем более что я уже почти во всем разобрался.
— Ну раз так, то извините, — Новиков встал, начал шарить по карманам в поисках паспорта и пропуска. — Видимо, я погорячился. Знаете ли, жизнь актерская не малина, иногда нервишки и подводят.
— Пустяки. — Сергеев запнулся, действительно подыскивая наиболее точное слово. Именно сейчас решалось, расскажет Новиков правду или так и уйдет. — В рассказах ваших друзей — обратите внимание, я не употребляю слово «показания» — существуют некоторые противоречия, так, сущая ерунда. Я думаю, они не откажутся, — он взял у застывшего Новикова из рук паспорт и пропуск, — встретиться со мной еще раз, уточнить, как вы выражаетесь, некоторые детали. Например, вас не было в гостинице в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое.
— Кто вам сказал? — Новиков в который уже раз сел на диван.
— Конечно, никто лучше вас не расскажет, где вы были, чем занимались, но… — Сергеев, протянув Новикову паспорт и пропуск, совсем уж небрежно закончил: — Это не должно волновать вас. Я управлюсь без вашей помощи, не отрывая вас от работы. Вы знаете, я безумно люблю ваш театр. — Он встал, пошел к дверям.
— Минуточку! — возмущенно воскликнул Новиков. — С какой стати о моих поступках вы будете узнавать от других людей? Если меня оговорят, кто будет отвечать?
— Кто оговорит, тот и ответит. — Сергеев уже знал: Новикова не остановить, он не успокоится, пока все подробно не расскажет, а так как он не знает версий своих друзей, то вынужден будет рассказывать правду. Опыт контрразведчика подсказывал Сергееву, что такой человек вряд ли является подходящим объектом для вербовки. Но выслушать его нужно.
— Я все это в книжках читал. Честность торжествует, клевета наказана. — Новиков взял Сергеева под руку, повел обратно к столу, — У вас организация серьезная, не все руководители учреждений правильно расценивают ваш интерес к людям. Пока вы разбираетесь, человека десять раз закопать успеют. Актеру карьеру сломать пара пустяков: сняли с роли, пустили слушок, и гроб заказывай.