Я вздрогнула, краем глаза заметив чью-то тень между деревьев зеленой аллеи. Птица. Просто птица.
– Им плевать на стражей, – вздохнула я, присаживаясь на обвитую виноградной лозой парковую скамью с высокой спинкой. – Они избавляются от всех с тринадцатым резервом. А стражи облегчают им эту задачу… сами выводят заключенных на свободу и подсовывают нас на блюдечке в красивой упаковке!
Я скинула туфли и пошевелила затекшими пальцами. Не привыкла к такой обуви.
– Как думаешь… – южанка села рядом, рассматривая зеркально чистое озеро, – может, стоит позвать стражей? Время-то вышло.
– Ну да… – усмехнулась я, – у тебя, видимо, еще и рация есть? Или хотя бы мобильник Лесли? Позвоним ему, поболтаем.
– Эй! – она пихнула меня локтем в бок. – Я серьезно. Что делать будем?
Я набрала в грудь побольше теплого летнего воздуха и со стоном потянулась, щурясь от солнца и теплого ветра. Давно я не сидела на природе.
– У меня идея, – повернувшись к южанке, я заговорщически улыбнулась и, придвинувшись к ней, шепнула на ухо: – Искупаемся?
Она выпучила глаза.
– Ты серьезно? – нервно рассмеялась. – Нас преследуют какие-то потрошители, а ты предлагаешь плюхнуться в болото? Да, проклятье! У тебя даже купальника нет.
Я пожала плечами.
– Как хочешь, – поднявшись на ноги, я крепко схватилась за подол платья и на глазах посмеивающейся магички разорвала его до пояса, открывая бедро и лямку от трусиков. Не знаю насчет того, как это выглядит с эстетической стороны, но движения больше не стесняет и в случае чего позволит бежать. – Лично я искупаюсь, а ты можешь сидеть здесь дальше и ждать, когда тебе вставят арматуру в голову.
Смеяться она перестала.
– Какую еще арматуру?
– Железную, – фыркнула я и, окинув берег оценивающим взглядом, с разбегу прыгнула в нагретую на солнце воду.
Спокойное родниковое озеро приняло меня в свои объятия, поглощая целиком. Природе неважно, кто ты – убийца или пастырь, она будет любить тебя до шелеста листьев, пока ты не нарушаешь ее баланс.
Оттолкнувшись от илистого дна, я вынырнула, отплевываясь и приглаживая волосы, которые расплылись вокруг яркой пышной юбкой.
– Ты сумасшедшая! Знай это! – крикнула с берега южанка. – Майя была права, когда говорила, что ты двинулась в Обители!
– Она так говорила? – притворно удивилась я.
– Ты только посмотри на себя! – магичка уселась на землю, нерешительно спуская ноги с отвесного берега, едва касаясь ступнями родниковой воды. – Ты же вся мокрая! Волосы, платье!
– Да! Так бывает, когда погружаешься в воду!
– Тебя Лесли убьет!
– До или после потрошителей?