— Это… звёзды? — прошептала Марта.
— Да, это звёзды.
— А что они такое?
— Кто-то говорит, что это очень далёкие солнца, кто-то, что глаза всех когда-то умерших котов, а мы считаем, что это отражение внутреннего сияния тысяч, миллионов ярких людей.
— А почему… почему у нас их не видно?
— Потому что вы, дорогие мои, потухли.
— И нам приходится делать чёрную работёнку, — недовольно хмыкнул Барнаби. — Зажигать вас обратно. А вы ж как свечки — чуть подул, и всё! Нежные, как…
— Ну-ну, друг мой, наша задача не ругать, а помогать!
— То есть… в объявлении всё правда? Или… — девушка вдруг нахмурилась, — тут же нет скрытой камеры?
— Она нам не верит! — удовлетворённо заключил Барнаби.
— А это поправимо, — улыбнулся в ответ Ментор. Он впервые за всё время общения с Мартой встал и резко хлопнул в ладоши.
Окружающее мигнуло и поменялось. На галечный берег накатывали тревожные волны, резкий северный ветер заставлял кутаться в шарф. Крики чаек дребезжащим писком оглашали окрестности. Позади нависали поросшие вереском скалы, сверху глядело в прорехи грязно-серых облаков синее небо. И нестерпимо пахло морской солью.
— Ой, — сказала Марта.
— «Ой»?! Просто «ой»?! — возмутился Барнаби, державший в руке чайник. — Ментор, кончай метать бисер, и возвращаемся, я чашку не взял.
— Нет! Это… я такого ещё не видела. Я… я хочу это рисовать! — в её глазах внезапно зажглись огоньки. — Тут же вот, и… туда смешать лазурь и серебро…
Казалось, девушка забыла о присутствии двоих сущностей рядом. Не говоря ни слова, Ментор вытащил из воздуха за собой рюкзачок Марты и протянул ей. Она в свою очередь достала деревянный планшет, с листом бумаги, кисти и краски, и по-турецки уселась прямо на мокрую холодную гальку.
Барнаби остолбенело таращился на работающую художницу. Ментор приложил палец к губам и отозвал напарника подальше.
— Засекай время, Барри, — негромко сообщил он, — эта — наша самая яркая. И она не станет гореть одна. Такой талант зажигает и других.
— Но…
— Держи, — Ментор протянул напарнику белую чашечку с блюдцем. — И наслаждайся.
— Мистер Мэддокс?
— Нашёл. Мэд докс нашёл.
Мистер Мэддокс, штатный «сыщик» Белого корпуса Его Величества Имперского сыска, взвизгнув старыми шестернями, присел перед бледной девушкой, почти девочкой, в платье богатой мещанки.
— Что вы нашли, мистер Мэддокс? — раздражённо переспросил коренастый брюнет в чине майора, сидящий на нетерпеливо гарцующей холёной лошадке.
— Бомбистку, мистер Крэд, — металлический голос порой заставлял вздрагивать самого Крэда. Что уж говорить о бедной девочке?