Хронвек поднял голову — из-за поворота навстречу ему спускался человек в плаще с капюшоном. Он был крепок, лица было не видно — ткань бросала на него густую тень. Гектор остановился. Незнакомец спросил:
— Ты узнаешь меня?
Хронвек покачал головой.
— Нет. Назовись.
— Мое имя ничего не даст тебе, Хранитель. В имени ничего нет — это просто набор звуков, данных тебе при рождении. Я могу назваться любым именем, и ничего от этого не поменяется.
— Этот набор звуков позволяет отличить тебя от остальных.
— Да? Допустим, я сейчас назовусь. И какие отличия ты увидишь?
— Я не смогу сказать этого, пока не узнаю, как тебя зовут.
— Меня зовут Луазар. Как тебе?
— Привет тебе, Луазар. Кто ты такой?
Фигура в капюшоне развела руками.
— Я — это ты.
Гектор усмехнулся.
— Это довольно громкое заявление, тебе не кажется?
— Ты думаешь, что все знаешь об этом мире. Чего ты достиг за эти годы? Наставник дерет с тебя три шкуры, у тебя нет ни минуты на то, чтобы задуматься или попробовать применить магическую мощь в своих интересах. Разве я не прав?
Хронвек ответил не сразу. Фигура в плаще словно читала его мысли, его сомнения в устах незнакомца обретали форму и смысл.
— Все так, но…
— Но ты все еще в его власти, Хранитель. Ты вообще думал, чего хочет от тебя Призрачный Замок? Чего хочет Наследие и твой наставник? Какие секреты они хранят от тебя?
— Они готовят меня.
— К чему? Возможно, ты просто орудие для достижения чужой цели, как тебе это?
Гектор нахмурил брови и опустил голову. Незнакомец был прав, все эти вопросы требовали внимания, и ничто не мешало Стурастану ответить на них уже давным-давно. Человек в капюшоне добавил:
— Твоя сила не знает себе равных. Ты способен поставить на колени оба мира, а вместо этого вкалываешь по указке наставника и Наследия. Тебя могут звать как угодно — Герцогом, Императором, Повелителем, но ты предпочитаешь зваться Хранителем неизвестно чего. Подумай!
Хронвек поднял голову.
— Твое имя говорит о делах твоих и желаниях, Луазар. Но не это имя, а другое. То, которое ты предпочел скрыть от меня.
— В имени нет ничего, Хранитель. Называй меня как угодно, это не имеет значения.
— Для тебя, может, и не имеет, Монарх. А для меня оно означает, что наш разговор окончен.
Хронвек сузил окно Плана Энергий в точку, а поток фотонов, освещающий путь, усилил в сотню раз. Свет померк, яркий бело-синий луч прошил темноту и фигуру в плаще. Гектор уменьшил мощность потока и расширил проход до прежнего размера — Луазар исчез, а в ступеньке, позади места, где он стоял, образовалась небольшая дыра с раскаленными докрасна краями. Хранитель проворчал: