Коротыш сбавил скорость на подходе к нам и остановился прям у ног Рорика. Ну эт выражение просто такое, потому что эта хреновина была голов на пять выше мальца.
— Тихо, Коротыш, тихо, всё нормально.
Рорик подошел к сороколапищнице и нежно погладил ее бок. Ох и страшнючая морда. Маленькие черные глазенки и штук десять разных отверстий.
— Вот, признал, молодец. А это наш новый друг, спокойно. Дядь! Подойди к Коротышу, погладь его, чтоб он тебя признал. Только без резких движений.
— А ты уверен, чо это прям необходимо?
— Дядь, хочешь в поселок — погладь Коротыша. Нет — разбежимся здесь и сейчас.
— А он мне руку не оторвет?
— Он тебя всего оторвет от жизни, если не погладишь.
Я медленно подошел к гусенице и положил ладонь на бок. Кожа существа была шершавой, но теплой и немного вибрировала.
— Отлично, Коротыш тебя признал. А теперь помоги мне вытащить корзину.
Мы подошли к ближайшим кустам. Там, лежа на боку, на земле расположилась огромная корзина. Как для дирижабля или гигантского воздушного шара. С огромным усилием мы поставили ее на дно и вытолкали из-за кустов. Я почувствовал, что устал. Дыхание участилось, мышцы тянуло от напряжения.
— Вот, дядь, отлично, теперь залазим внутрь и отчаливаем.
— Ща, погодь.
Я прекрасно помнил, что со мной приключалось, поэтому лучше перестраховаться. Камень из сумки я подкинул вверх, прошел через воду.
— Вот теперь в поселок.
Мы залезли в корзину. Четыре толстых каната с каждого угла корзины сходились над нашими головами воедино и связывались вместе стальным кольцом.
— Коротыш, полетели!
— Едрить-колотить!
Гусеница стала втягивать воздух через отверстия на морде, и обвислая кожа на ее верхней части начала надуваться. Она натянулась, набралась воздуха, и теперь на спине у Коротыша был огромный кожаный шар. Существо поднялось в воздух, медленно подплыло к кольцу и зацепило его двумя передними лапами. Только сейчас я заметил, что вокруг мерзкой головы, там где по плану должна быть шея, разместился толстый канат, который свисал вниз и заканчивался большим узлом. Корзина легко оторвалась от земли. Затем, через свои отверстия, Коротыш втянул еще воздуха, и теперь шар образовался и под его брюхом. Послышался легкий свист и мы полетели вперед. Рорик взялся за канат с узлом и отвел его чуть левее и вниз. От этих действий Коротыш сменил направление. Ага, канат — это вроде как руль, получается.
— Видал, видал, но такого не видал, — ошарашено промолвил я, глядя на удаляющийся лес.
Как теперь можно было рассмотреть с высоты — это был огромный летающий остров, весь покрытый соснами.