Прежде чем перейти к истории жизни и мученической гибели одной из знаменитейших героинь Бельгии военного времени, коснемся подвига еще одной отважной молодой женщины, чья уникальная решимость и бесстрашие не должны быть вычеркнуты из летописей секретной службы. В Брюсселе она пользовалась репутацией дамы полусвета, и приход германских захватчиков в августе 1914 года не вызвал у нее особо заметного протеста.
Но с приходом оккупантов ее слава возросла, поскольку она была замечена в весьма близких отношениях с германским военным губернатором фон Биссингом, имя которого навсегда осталось ненавистным для бельгийских патриотов. Фон Биссинг умер еще до конца войны. Его любовница пережила его и продолжала царить в своем кругу, когда в 1919 году бельгийцы, ужесточившие в ту пору репрессии, решили ее арестовать. Обвинения против нее были крайне серьезными: ее связь с немецким губернатором не вызывала сомнения.
Мадемуазель Анжель — назовем ее так — готова была опровергнуть выдвинутые против нее обвинения. По ее словам, она навязала фон Биссингу такой образ жизни, который ускорил его кончину к великой радости угнетенного населения. Своим ликованием Бельгия обязана ей, утверждала красотка. Кроме того, она оказала немало услуг бельгийской секретной службе — чего никак нельзя отрицать. И наконец, если бы она предстала перед судом — напомнила Анжель своим обвинителям, — ей пришлось бы назвать имена всех тех влиятельных лиц, и мужчин и женщин, которые за четыре года оккупации обращались к ней и, пользуясь ее влиянием, получали от германских властей бесчисленные мелкие льготы, пропуска и т. п. Удивительно, но дело против Анжель не было прекращено, однако его отложили в долгий ящик и фактически похоронили навсегда.
Глава 73
Мученическая смерть Эдит Кавелл
Каждый день и почти каждый час из 1564 дней, в течение которых длилась Первая мировая война, можно было наблюдать проявление образцовой дисциплины и доблести германских солдат. И почти каждый третий день этой ожесточенной, всепоглощающей борьбы те германцы, что находились на безопасных административных постах вдали от линии фронта, замышляли сокрушительный и героический ход, который дал бы возможность солдатам одержать победу на расстоянии и жестоко отомстить за поражение Германии. Расправа над медсестрой Эдит Кавелл стала одним из тех деяний, которые в буквальном смысле сорвали лавры с голов доблестных немецких воинов.
12 октября 1915 года отряд потревоженных до рассвета резервистов, получивших винтовки и приказ расстрелять беззащитную женщину, неожиданно перевесил все то лучшее, что было достигнуто Гинденбургом, Людендорфом, Хоффманом или Фалькенхайном, а также армиями отважной пехоты на поле боя. Немецкий проконсул Бельгии посчитал, что необходимо «показать пример», и для этой цели выбрали седовласую англичанку, надзирательницу больницы с безупречным послужным списком и умным, добрым лицом и с постыдной поспешностью варварски с ней расправились. Таким образом, представляя собой наилучший пример вербовки собственных врагов со времен сожжения средневековыми церковниками Орлеанской Девы в Руане в 1431 году!