Преступников могут привлекать для выполнения заданий спецслужб, когда необходимость ведения войны или гибкая политическая мораль требуют, чтобы правительственный чиновник прибегал к практике преступного мира. Но ни один уважающий себя опытный шпион не станет поручать уголовному преступнику регулярный сбор и доставку сколь-нибудь важных сведений. Вопреки, пожалуй, широко распространенному мнению, настоящий ас шпионажа должен обладать многими, если не всеми, качествами, какие требуются от ценного работника гражданских или военных ведомств. Если его мужество и честность вызывают хоть малейшее сомнение, руководство не рискнет довериться ему в трудную для отчизны минуту.
Секретный агент обязан быть не только преданным делу и долгу, но и лишенным любой корысти — он должен быть чужд любого бахвальства и других проявлений несдержанности. Он должен в той же мере быть правдивым и морально устойчивым, как и решительным, изобретательным и бдительным. И кроме того, агент, состоящий на действительной службе, должен уметь выдерживать долгое душевное одиночество. Его профессия — профессия особого рода. Он не должен никому доверять, но он должен уметь убеждать весьма проницательных людей верить ему. Он должен постоянно проявлять осмотрительность, выдерживая самое изнурительное испытание для обыкновенного мужчины или женщины — физическую, умственную и духовную изоляцию.
Большую часть своей работы секретный агент выполняет в одиночку. Он боец, неоднократно рискующий своей жизнью, но он не солдат. В кризисных ситуациях он редко будет сражаться плечом к плечу хотя бы с одним товарищем, и никогда с ротой, полком или дивизией, способными поддержать его. Снабдив инструкциями, его отсылают на задание, и с этой минуты он может рассчитывать только на себя самого. Если он попадется, его правительство должно будет от него отречься. Его коллеги станут отрицать всякое знакомство с ним. Если его изловят в военное время, он, как шпион, будет повешен или расстрелян.