– Эх, карта пошла! – потирал руки Нил.
– Мухлюешь? – возмущался Алан.
– Ты у нас не провидец, часом? – подначивал Дил.
Хорошо, что пока обошлось без разбирательств, которых опасался Дилан.
– Лора звонила? – спросил я на ходу.
– Да, передавала привет, – обернулся он. – Джинни скучает по своей кисе.
Я зашипел, а новые ай-тере, к счастью, не поняли.
– Алан и Нил хотят завтра присоединиться к нашим тренировкам. Ты не против? – поинтересовался Дилан.
– Только «за», – ответил я искренне, потому что хорошо усвоил главную науку: мы должны знать сильные и слабые стороны друг друга, чтобы эффективно взаимодействовать и защищать Дею.
Сама Дея шушукалась с Анной. Видимо, о своем, о женском. Я не стал вторгаться в их круг и поднялся на второй этаж. Но стоило хлопнуть дверью спальни, как на пороге возникла Ариэтт.
– Мне что-то тревожно, – призналась она. – Можно посидеть с тобой?
– Конечно, – ответил я, сам сел на кровать, а Ариэтт забралась в мои объятия и притихла. Я коснулся губами ее лба. Она тихонько вздохнула, чуть подвинулась и потянулась за поцелуем. С Ари мне было тепло. Будто душа, замерзшая, израненная, оживала снова. Да, шрамы останутся, но я снова могу дышать!
– Я люблю тебя, – шепнул на ушко Ариэтте.
– Я тебя больше, – улыбнулась она и крепко меня обняла.
Так мы и сидели, пока стрелки неумолимо двигались к итогу. Час, еще час. Время не заставишь стоять на месте. Оно всегда куда-то спешит, а мне хотелось бы его остановить. Дневной свет стал серым и хмурым – вечер вступил в свои права.
– Пора, – сказал я Ари.
– Пойду переоденусь, – ответила она.
Я тоже выбрал темную рубашку взамен светлой – чтобы было хуже видно в сумраке. Да, в Тассете лишь месяц длится ночь, но и сейчас за окнами было сумрачно-серо. Ари надела удобное платье темно-фиолетового цвета. Она казалась бледной и решительной.
– Может, я все-таки сам? – спросил ее.
– Нет, – отрывисто ответила Ариэтт. – Только вместе.
– Тогда идем.
Как объяснить Дее, куда мы направляемся? Впрочем, ее я не встретил. Зато на пути попался Дилан.
– Куда собрался, киса? – спросил тот с вечной усмешкой.
– Веду девушку на свидание, – ляпнул я. Брови Дилана удивленно взметнулись.
– А ты времени зря не теряешь. – Он похлопал меня по плечу. – Что ж, удачного свидания, Эжен, Ари.
– Если Дея будет меня искать, скажи, что вернусь ближе к полуночи.
– Да не вопрос.
Дилан ушел, насвистывая что-то под нос, а мы с Ари вышли из дома. Автомобиль брать не стали – решили пройтись пешком. Тем более памятник Содружества находился в десяти минутах ходьбы. Я пару раз бывал рядом. Его установили в честь заключения договора между Тассетом и его южным соседом Мальбруком, где, насколько я знал, ситуация с «иль» и «ай» тоже оставалась плачевной. Произошло это пятьдесят лет назад, тогда же и воздвигли памятник.