– Это несусветная глупость! – бушевала Хайди.
– Уверены? Тогда выбросите их.
И Тед замер перед ней, настолько уверенный в своей правоте, что Хайди стало тошно.
– На какой из них стоит остановиться? – глухо спросила она.
– Любая будет хороша.
– Которая не потребует возиться с ай-тере?
– Все потребуют. Надо, чтобы вас как можно чаще видели рядом с ними. Ну же, госпожа эо Лайт. Или вы боитесь поверить в свою же игру?
Хайди рассмеялась. Она хохотала до слез. Тед действительно думает, что она сможет принять хотя бы одного ай-тере как равного? Не бывать этому! Ай-тере – батарейки. Мусор! Использовал и выбросил.
– Пусть будет это. – Она ткнула пальцем в благотворительную ярмарку, которая была все для того же: чтобы потенциальные «иль» и «ай» встретили друг друга.
– Как скажете, – улыбнулся Тед. – Ярмарка состоится через неделю. Нам надо продумать вашу линию поведения. А еще советую послать листовку господину Моргану и намекнуть, что вы тоже там будете.
– Заигрывать с этим франтом?
– Если хотите расширить свой бизнес, почему нет? Но если вам это неинтересно, забудьте.
Хайди только буркнула под нос:
– Тебя забыла спросить.
– Что ж, раз выбор сделан, я сообщу о вашем участии прессе, – поклонился Тед и вышел. Хайди едва успела придвинуть бумаги обратно, когда в двери снова постучали.
– Да кому там неймется?! – крикнула она.
– Здравствуйте, госпожа эо Лайт.
Хайди удивленно моргнула. На пороге замер Макс. Неужели все-таки осмелился явиться?
– Я неясно выразилась в прошлый раз? – спросила она угрюмо, уже позабыв, что собиралась его простить.
– Предельно ясно, – спокойно ответил тот.
Стоит признать, выглядел ай-тере скверно. Он был бледен, и только отпечаток ладони багровел на щеке. Все-таки она немного перегнула палку. Но извиняться и чувствовать вину? Глупости.
– Так зачем же ты пришел? – спросила Хайди. – Раз знаешь, что тебе здесь не рады?
– Я прошу вернуть мне клятву, госпожа эо Лайт, – так же тихо, но спокойно ответил Макс.
– Что? Ты лишился рассудка? – Иль-тере не верила тому, что слышала.
– Вы выгнали меня вон, сказали, чтобы я больше не появлялся. Значит, я вам не нужен. Раз так, не держите мою силу и верните клятву. Я для вас все равно бесполезен.
Бесполезен, это точно. И если как оружие Макс хотя бы арбалет, то серый зайчишка уж точно не мог быть грозной защитой от врагов. Да и переживать момент смерти ай-тере не хотелось. Может, и правда пусть идет? Но что-то внутри Хайди противилось такому итогу. Жадность? Или эгоизм?
– Хм… Я бы могла вернуть тебе клятву, – задумчиво протянула она, – но не считаю это возможным или необходимым, дорогой.