— Тебе — тридцать шесть. Менеджер по работе с сетевыми клиентами. Женат, сын-пятиклассник. Родители в Томске. Два года назад любовницу завел. Живешь у жены, ей от бабки квартира досталась. Кредит за машину выплачиваешь… Я всю твою долбаную биографию наизусть знаю! Думаешь, от нечего делать выучил?.. Вокруг посмотри! — и снова пальцем по экрану заелозил.
Я думал, опять душить начнет, воздуха хватанул. Но в этот раз он не душил.
Вместо удушья у меня башка поворачиваться начала. Шея — будто не моя, сама крутится. А глаза — мои, хлопают в офигении. И челюсть отвисла. Потому что люди кругом — как на стоп-кадре.
Дядька напротив вставать со стула начал — недовстал, застыл на полусогнутых. Девчонка, рядом с ним, к носу платок поднесла — да так и сидит с платком.
Как будто мы с соседом в кино попали. Живые тут — я да он, остальные — картинки.
А мучитель мой быстро, сквозь зубы, объясняет, что это сейчас во всем мире — вот так. Все восемь миллиардов застыли! Кроме двух тысяч.
Ты, говорит, не один такой. Вас — ровно тысяча. И тысяча — нас, дознавателей. Перед каждым таким, как ты, сидит в эту минуту такой, как я. Только кому-то повезло, наверное, а мне вечно не прёт. Альтернативно одаренный достался.
Ты фантастику читаешь?.. Телек смотришь?.. Про инопланетный разум — слыхал когда-нибудь?..
Так вот, он существует. Как выглядит — без понятия. Может, овцы-мутанты, а может, говорящие водоросли. Живьем не видел. Но вот на днях этот самый разум решил, что мы — земляне — представляем собой опасность для других цивилизаций.
Раньше у них с этим просто было. Планету, с одного удара, вдребезги — и пошлепали дальше. А сейчас, говорят, другие времена настали. Гуманные. Сейчас полагается дать цивилизации последний шанс. Если, по Закону Опрошенного Большинства, цели у нее — не враждебные. Спросить надо — у таких, как ты, — отчего они счастливы? Вот и спрашиваю. Я — человек долга.
Ну, чего пялишься?.. Угадал. Ношу погоны! И звезды на них, между прочим, не с неба нападали. Всякое повидал. Но, когда мне этот планшет подбросили — не было на столе, и вдруг появился, — охренел не меньше тебя. А уж, когда голос из ниоткуда зазвучал — мертвый, нездешний, парк-троник человечней разговаривает — совсем загрустил… Ладно, черт с этим. Ты, отвечать — будешь или нет?
И тут я как брякну — не знаю уж, чем навеяло. Сериалов пересмотрел.
Я что, говорю, Избранный? Типа, Брюсом Уиллисом работать буду? Мир спасать?
Не думал, что эти — в погонах — так лихо материться умеют. Хотя я с ними, в общем-то, мало знаком. Может, все такие.