— Должен тебе сообщить, что в ту ночь произошло не только это. И воин, к рождению которого готовишься ты…
— … родится не один… — продолжила за меня индианка, заставив меня замереть от удивления, — духи поведали дочери леса, что явятся воин и правитель, и будут они расти вместе, обладая одной душой на двоих, и каждый будет продолжением другого…
Усилием воли я стряхнул наваждение, навеваемое певучим речитативом дикарки. В конце концов, сейчас меня интересует не витание в потустороннем мире верований племени моей дикарки, а вполне конкретные действия. Сухим тоном я произнес, непреклонно глядя на неё:
— Я думаю, что прежде всего стоит отменить все тренировки, которыми ты в последнее время чересчур увлеклась! Ты понимаешь, чем может обернуться любое неосторожное движение? Эти твои схватки с мужчинами… Я не могу допустить того, что может повредить тебе или ребенку!
Тэйни с горящими как угли глазами вскочила с постели, разъяренно шипя:
— В этом чреве растет воин, а не слабое подобие мужчины! И каждая победа Крадущейся в тени укрепляет его дух! Покровитель дочери леса — могучий ягуар, он быстр, он смертоносен, он силен… А не пугливая мышь, боящаяся собственной тени!
С вызовом она смотрела на меня, гордо подняв голову. И я понял, что сейчас будет куда разумнее отступить и попытаться решить этот вопрос по-другому. Если я не могу повлиять на Тэйни, то её противники вряд ли смогут пойти против Императорского слова.
— Хорошо, это мы обсудим позже. Все же…
Тут меня прервал настойчивый стук в дверь.
— Войдите! — раздраженно бросил я, втайне надеясь, что меня побеспокоят по пустяковому поводу, и я смогу выместить на провинившемся свое дурное настроение.
— Ваше Величество, со срочным докладом явился лейтенант Михайлов. Вы велели сообщать в любое время дня и ночи…
Камердинер почтительно склонился, ожидая моего ответа. Я же встрепенулся — этого визита я ожидал с особым нетерпением.
— Проводить в мой кабинет! Я сейчас буду.
Камердинера словно ветром сдуло, я же обернулся к девушке.
— Прости, дела… — примирительным тоном произнес я, — Но все же — будь осторожной! Твоя жизнь и жизнь нашего ребенка для меня бесценны. Не заставляй меня беспокоиться ещё и об этом.
Долгим взглядом Тэйни всматривалась в меня, потом порывисто схватила мою ладонь и прижала её к своей щеке, что-то произнеся на своём родном языке. Я склонился к ней и прильнул к её полным, горячим губам. С трудом оторвавшись от неё, я шепнул:
— Я скоро вернусь!
И отправился в сторону своего кабинета, но мысли были заняты совсем другим…
Сидевший на краешке стула с неестественно прямой спиной, черноволосый юноша невысокого роста при моем появлении поспешно вскочил, вытянувшись в струнку, словно на торжественном параде.