— Ну, вот и я! Я же обещал, что скоро вернусь?
Тэйни, держа на ладони небольшую птичку-певунью, перевела взгляд с неё на меня, словно ничуть не удивившись моему скорому возвращению. Я смотрел на девушку, пытаясь понять для себя, добьюсь ли я от неё рассказа о том, что произошло в тот день в доме графа Дарема. Её неожиданное сближение с Марго — не могло ли оно помешать добиться правды? Решительно вздохнув, я подошел к своей наложнице и властным движением притянул её к себе, накрыл её губы своими, бесцеремонно раздвинул их языком… Не чувствуя никакого сопротивления, подхватил её и отнес к постели. Дрожа от нетерпения, она блестящими глазами смотрела на меня, её грудь вздымалась от тяжелого дыхания… Но я сел рядом и неожиданно для неё сказал:
— А теперь, милая моя, давай поговорим…
Она растерянно моргнула, словно силясь понять, что же пошло не так. Отлично! Я и намеревался хоть немного лишить её обычного присутствия духа, пусть и не слишком честным методом…
— Расскажи мне, что произошло в тот день, когда Марго покинула дворец. Ты же сопровождала её. И учти, если ты попытаешься соврать мне — я пойму сразу.
Властно глядя в её глаза, я внутренне собирался с силами. Сейчас отступать было нельзя! Я чувствовал, что именно здесь и сейчас решится, кто в нашем тандеме главный. И уступать не собирался. Погружаясь все глубже в чёрный омут её расширяющихся зрачков, я видел очертания зверя, что яростно хлестал себя хвостом по впалым пятнистым бокам и беззвучно скалил клыки, пытаясь запугать меня, заставить бежать. Но я упрямо приближался к нему, и в моем горле рождался ответный рык, принадлежащий куда более страшному зверю… Сам не поняв как, я почувствовал, что вышагиваю на четырёх мощных лапах, что вокруг моей головы развевается пышная золотая грива… Встав на задние лапы, я пружинисто присел, точно перед броском и резко взмахнул когтистой лапой, в которой словно из воздуха соткалась сверкающая сабля… Из горла вырвался громогласный рев. Животная, первобытная ярость переполняла меня! Я — царь зверей! Все должны склониться передо мной! Ягуар припал к земле и начал медленно отползать назад, признав мое превосходство… Я еще раз взревел, оглашая победным рыком мир духов — и осознал себя сидящим напротив ошеломленной, потерянной Тэйни…
Что это было?! Я был растерян не меньше индианки, но поспешно принял невозмутимый вид, старательно демонстрируя, что все шло строго по моему плану.
— Итак? Я полагаю, мы с тобой поняли друг друга?
Она неверяще посмотрела на меня, запинаясь, заговорила на своём певучем языке, тут же исправилась: