— Я за тобой давно слежу, — говорил оперативный уполномоченный. — Ты хотел сначала у старухи кошелек вынуть, да сорвалось…
— Какой старухи? Не заливай!
— А в угловом магазине! Ты не был там?
— Ну, был.
— Зачем?
— А какое тебе дело! Был, значит, надо… А чего ты ищешь? Ничего у меня нет.
— Тише, тише… В рукавах что?
— Смотри, смотри… У меня там автомат! — нагло говорил карманник, приподнимая руки. — Какой нашелся? За что взял? На деле взял?
Записав имя, отчество, фамилию и место прописки вора, оперативный уполномоченный ушел к телефону, справиться и установить его личность.
— Твое счастье, что она струсила, — сказал он, вернувшись через несколько минут. — Оформил бы я тебя сегодня. Пока гуляй. Все равно далеко не уйдешь.
Карманника отпустили. Иван Петрович так и не понял, что гражданка, в сумочку которой залез вор, то ли не желая быть свидетельницей на суде, то ли из боязни мести, отказалось идти в милицию. А если нет потерпевшей, то нельзя привлекать и вора.
Пока составлялись протоколы и устанавливались личности драчунов, в дежурную комнату притащили еще двоих пьяных. Шофер такси привез подвыпившего инженера, который почему-то отказался платить по счетчику. Снова ввалилась шумная компания, но на этот раз из ресторана. И все молодежь. Тут были девушки, молодые люди в шляпах, офицеры. Недоразумение произошло на почве ревности…
Неизвестно, сколько времени пришлось бы ждать Ивану Петровичу, если бы в дежурную комнату не вошел майор милиции. Зайдя за перегородку, он просмотрел журналы, кипу протоколов, прошел в соседнюю комнату и дал какие-то указания сержанту. Судя по тому, как с ним держались дежурные, это был начальник отделения. Так решил Иван Петрович, и не ошибся.
— Товарищ начальник, можно с вами поговорить? — спросил он, когда майор, попрощавшись с дежурными, направился к выходу.
— Можно. Приходите завтра к двенадцати.
— У меня, видите ли, срочное дело…
Майор внимательно посмотрел на стоявшего перед ним человека, и убедившись, что имеет дело с трезвым, положительным просителем, задумчиво потер переносицу.
— А что такое?
— Коротко не расскажешь, — смущенно пробормотал Иван Петрович и оглянулся по сторонам. — А потом… вопрос секретный.
— Ну хорошо. Идемте ко мне! — согласился майор.
Они поднялись по лестнице и прошли в кабинет начальника отделения. Закрыв за собой дверь, майор, не раздеваясь, устроился за столом и жестом пригласил Ивана Петровича сесть напротив в кожаное кресло.
— Ну, выкладывайте свои секреты, — предложил он улыбаясь. — С женой не поладили или в квартире что-нибудь…