— Это сделано для того, чтобы внести в Игры элемент непредсказуемости, — поддержал Императора Председатель, — Слишком много стало у нас дипломатии, реверансов, расчетов и все это в ущерб боевой эффективности будущих магов! Мы будем продолжать менять правила и условия игр, побуждая учеников биться до последнего, сражать со всей яростью, что дала нам мать природа!
— В этом году, — вновь подхватил эстафету Император, — В чемпионат страны пройдут не избранные команды, но отдельные игроки согласно личному рейтингу каждого, который был скалькулирован профессиональными командами рефери в процессе прохождения «Квартальных Игр»!
— Мне выпала честь представить вам участников Игр, — слово вновь перешло к Председателю, — Игрок номер один — Гэндзи Танака! Игрок номер два — принцесса Тэймэй…
Новость всколыхнула ряды учеников и зрителей. Красные, белые, желтые… команды ошарашено перешептывались. Кто-то уже готовился к чемпионату, другие, наоборот, посчитав дело проигранным и забросили тренировки. Неожиданный поворот коснулся почти каждого. Из команд победительниц в итоговый состав вошли в лучшем случае по одному два ученика. Тогда по каким правилам будут проводиться итоговые Игры?
* * *
После Церемонии награждения Император пригласил Председателя на совместный ужин. Встреча проходила тет-а-тет, за закрытыми дверями. Обычно такие мероприятия устраивали в более официальном ключе. Лидер страны и руководитель Международной организации не те фигуры, чтобы показывать какие-то закрытые отношения, но в этот раз этим людям было что обсудить наедине.
— Мой друг, я приношу искренние извинения за тот экспромт, что вам пришлось совершить по моей просьбе, — начал беседу Император.
— Хмм… если честно я теряюсь в догадках о причинах, которые побудили вас на столь кхм… необычный шаг, — ответил Председатель, — Все-таки прошу вас дать мне необходимые разъяснения. У Совета Организации в любом случае появится множество вопросов!
— Ваши артефакты вызвали сомнения у моих специалистов, — начал Император.
— Они абсолютно безопасны для владельцев, никаких встроенных защитных систем, никакого взбунтовавшегося разума, — горячо прервал собеседника Председатель.
— Дело не в этом, — поднял руки ладонями вперед Император, останавливая оправдания гайдзина, — Мы не можем утверждать, но в сложившихся обстоятельствах должны реагировать на любое подозрение. У моих людей возникла гипотеза, что «Четки» и «Стрекало» относятся к парным артефактам древних полубогов из Индийских княжеств.
— Это абсолютно так. Стрекало мы выбрали, потому что по легенде оно принадлежало Повелителю Слонов, причем могло усилить как защиту человека и зверя, так и атаку. Поговаривают, что на самом деле это два артефакта в одном. Однако, как и со всеми вещами древних разгадать секрет мы не смогли. Но возможно это было бы по силам Повелителю Зверей, — Организация была не оригинальна в своем подарке, тоже ппреподнесла мощную вещь, но ту, которой сами не смогли найти применение.