Главное здание имперской академии магии, разменявшее не одну тысячу лет, по праву считалось одним из самых старинных в столице. По сравнению с другими, яркими, ажурными домами, построенными по последнему слову архитектуры, оно выглядело древним замком из прошлых веков. Каменные стены, сложенные из массивных блоков, узкие бойницы, зубчатые стены… настоящая пограничная крепость, а не оплот науки и знаний.
Внутренний двор академии сейчас практически пустует, хотя обычно здесь довольно многолюдно. В самом центре стоит фонтан со скульптурой старого мага. Облачённый в длиннополый балахон, мудрец держит в одной руке магический шар, а в другой посох. Суровый взгляд из-под нахмуренных бровей по странному совпадению не отрывается от молодого студента — единственного, кто сейчас находится во дворе. Юноша в красной мантии сидит на лавочке рядом с фонтаном и с задумчивым видом читает толстую книгу в позолоченном переплёте.
В какой-то момент из тёмного проёма за спиной молодого мага вышла зловещая фигура в чёрном плаще. Лицо неизвестный прятал под капюшоном, а в руках, скрытых перчатками, сжимал длинную косу.
— Парц? — спросил некто в плаще хриплым скрипучим голосом, от которог овеяло могильным холодком.
Студент даже не повернул головы. Только коротко бросил:
— Он самый.
Незнакомец молча обошёл скамейку кругом и встал прямо перед юношей.
— Я долго тебя искал.
Парц неторопливо поднял глаза и посмотрел прямо на собеседника.
— Чем обязан?
Тот недовольно зарычал, поднял руку и откинул капюшон.
— А ты не догадываешься?
Молодой маг лениво осмотрел желтоватый череп, заменявший незнакомцу голову, и фыркнул:
— Шпорами не поделюсь, даже не надейся. Они мне самому нужны.
— Парц, свинья! Ты же всегда пишешь резервную копию! — воскликнул лич, плюхаясь на скамейку рядом с Парцом. Раздался жуткий хруст, словно кто-то встряхнул мешок с костями. — Я же твой лучший друг!
— Констант, ты прекрасно знаешь, что для лучших друзей у меня предусмотрена скидка в пятьдесят процентов, — последовал меланхоличный ответ. — Будущие архимаги, коим я стану обязательно, за бесплатно не работают.
— Ага, конечно, архимагом он станет… Ещё скажи Богом-Императором, — хмыкнул студент-некромант. — Ты самый настоящий жлоб. Даже жлобище, я бы сказал.
— Да, я такой, — задумчиво протянул студент. — У меня вообще много достоинств.
Посмотрев друг на друга, оба довольно расхохотались.
— Ладно, — отсмеявшись, произнёс Констант. — Так что на счёт шпор?
— Как только сдам экзамен, они в твоём полном распоряжении, — Парц отложил книгу и откинулся на спинку скамейки, положив руки на живот. — Но до этого момента — ни-ни, даже не надейся.