Симона ничего такого в моих действиях не заподозрила и как ни в чем не бывало продолжала щебетать, вываливая на меня очередную порцию «крайне интересной» информации.
Процесс загрузки моего мозга прервало появление Гольбио Вэрнона. Для приватного разговора мы удалились в хозяйский кабинет. Попытка девушки проследовать вслед за нами была пресечена суровым отеческим взглядом.
Вот тут-то я обратил внимание на некоторые значительные перемены в облике Гольбио, которых раньше не замечал. Мой компаньон явно помолодел. Из волос пропала седина, морщинистая кожа разгладилась и приобрела более здоровый цвет, в глазах появилась искра интереса к жизни. По общему эмоциональному фону мужчины я понял, что причиной его отсутствия была вовсе не важная деловая встреча, а какая-нибудь живущая неподалеку любвеобильная дамочка, но виду не подал. Ничуть его не осуждаю, даже несказанно рад за товарища. А то забил, понимаешь, на себя как на мужика, всё о любимой доченьке радел, да жену покойную оплакивал. Нет, так негоже. Мертвые не должны усложнять жизнь живым. Ничего, глядишь скоро надоест героя-любовника изображать и шастать по чужим дворам, хоронясь от родной дочурки и досужих соседских языков. Найдёт подходящий объект для женитьбы. Мы еще на свадебке погуляем.
С ювелиров общались недолго. Я передал ему весь собранный жемчуг. На этот раз по мешочкам раскладывать не стал — просто высыпал в предоставленные Гольбио фанерные короба. Глядя на перекосившуюся физиономию компаньона от столь вопиющего небрежения к драгоценному сырью, сказал:
— Некогда было по мешочкам раскладывать. Сами же сказали, что жемчуг нужен срочно.
— Эх, Влад, — укоризненно посмотрел на меня ювелир, — вам в этой жизни слишком легко все достается. Не умеете вы ценить малую толику счастья.
— Уважаемый компаньон, вы хотите, чтобы я заболел чем-нибудь неизлечимым, ходил согбенный, скрипел суставами, кашлял постоянно и вдобавок считал медяки?
— Ну вы, молодой человек, мастер перевернуть всё с ног на голову. Кстати, я тут побеседовал с нашим общим другом Накисом. Видите ли, у него та же самая проблема…, впрочем, я не совсем правильно выразился. Проблемой бурный подъем жизненного тонуса назвать нельзя, однако, беспокоит.
— И что же вас беспокоит?
— А вдруг эта внезапная вспышка высосет из меня до донышка оставшиеся силы и приведет к скоропостижной смерти. А у меня дочь не устроена. Женщины, понимаете ли, это то еще проклятье. Думал, что до конца дней своих завязал с ними в плане интимных отношений. Но не тут-то было. Благо подыскал одну неподалеку, таки по три раза на дню к ней бегаю. Я даже в молодости такой активности в отношении противоположного пола не проявлял, а теперь скачу, как молодой козлик, то и дело оглядываюсь по сторонам, кого бы еще… ну сами понимаете.