Горбачев и руководители десяти республик предложили сформировать новые органы управления — Государственный совет (в составе президента СССР и высших должностных лиц союзных республик) и Межреспубликанский экономический комитет — вместо союзного правительства. Об этом руководители республик договорились накануне ночью. Все они хотели избавиться от Съезда народных депутатов, который им только мешал. Поручили выступить Нурсултану Назарбаеву.
Съезд открыл председатель Совета Союза Иван Лаптев (бывший главный редактор «Известий») и сразу предоставил слово Назарбаеву.
«Зал охнул и даже не заворчал, а зарычал, — вспоминал Лаптев, — но Назарбаев уже был на трибуне. То, что оглашение заявления президента СССР и высших руководителей союзных республик было поручено ему, оказалось очень точным выбором. Нурсултана уважали, мне кажется, все депутаты, уважали настолько, что никто не посмел прервать его или как-то помешать его выступлению».
Нурсултан Абишевич сказал, что руководители республик договорились подписать между всеми желающими договор о Союзе суверенных государств. Имелось в виду заключить экономический союз и соглашение в области обороны с целью сохранить единые вооруженные силы. Президенты согласились поддержать просьбу союзных республик принять их в ООН.
Как только Назарбаев договорил, Лаптев объявил перерыв.
Депутаты были ошеломлены. Не могли прийти в себя. Через несколько часов заседание возобновилось. Ельцин поддержал идею экономического союза и единой армии при сохранении контроля над ядерным оружием в руках центра. Но заметил, что каждая республика решит, в чем она желает участвовать — в федерации, конфедерации или просто в экономическом союзе.
Правда, некоторые депутаты заговорили о «предательстве». Тогда взял слово Горбачев и намекнул, что если съезд не хочет прекращать свою работу добром, то его можно просто разогнать.
5 сентября внеочередной Съезд народных депутатов закончил работу. Он утвердил все документы, представленные президентами. Съезд фактически упразднил сам себя и признал декларации республик о суверенитете. Иначе говоря, Советский Союз фактически уже прекратил свое существование. Государственный совет первым актом признал независимость трех балтийских республик.
30 сентября в Кремле Горбачев вместе с руководителями России обсуждал Экономическое соглашение республик. Ельцин предлагал ограничиться пока экономическим документом, а уже потом подписывать Союзный договор. Михаил Сергеевич не соглашался и попросил соединить его с Назарбаевым.
Поговорив, повеселел: