Варфоломей занял своё место и гаркнул:
— По местам! Слушать мою команду! Очистить верхнюю палубу, задраить люки. Полный вперёд! Держать курс на северо-восток, и ждать моей команды.
Судно послушно направилось наперерез плывущему существу, которому совершенно ни до чего не было дела. Когда корабль достиг определённой точки, Вар приказал резко изменить курс. Игорь ожидал наклона корабля, но его не было. Судно на большой скорости повернулось безо всякого крена и пошло навстречу дракону.
— Ну вот, он прямо по курсу! — с довольным видом сказал Варфоломей.
— Что ты собрался делать? — тоном с нотками подозрения спросила Лора.
— Ничего такого, что ты могла бы подумать, — улыбнулся Вар и скомандовал: — Стоп машина! Сонары и сирены в полную готовность!
— Всё же, будь так добр, объясни, что ты собрался делать? — вежливо поинтересовался Лу-Ла.
Варфоломей рассмеялся:
— Не пугайтесь друзья. Я не собираюсь делать ничего плохого этому красавцу. Его шкура такова, что гарпуном её не пробить. Даже если шарахнуть из пушки — ничего не выйдет. Если его и убивать, то только изнутри. Но это тема для другого разговора. Правда, если его разозлить, то одним ударом хвоста он превращает в щепки корабли вроде вашего пиниси, уважаемый Аристофан. Ещё он умеет дышать огнём и плевать кислотой. Оттого его и называют драконом. Наверное, они существуют во всех мифологиях. Но есть одно но. Его можно напугать. Видимо он не осознает, что отбился от своего привычного места обитания. Но, испугавшись, он рванёт обратно.
— Понятно, — ответил Игорь, — твоя стратегия очень интересна.
— Только это, так сказать, при самых благоприятных обстоятельствах. Может быть и хуже.
— А что может быть хуже?
— Он может и не испугаться. Вдруг он глухой? Или нервный. Тогда нам всем каюк!
Все затихли, размышляя над словами Варфоломея.
— Думай, не думай, а выхода нет, — сказал Лу-Ла, — и дракона нужно вернуть, и выяснить, что случилось с течением тоже нужно. Поэтому действуй дорогой Вар, как считаешь нужным.
— Отлично. Ну, держитесь! Внимание, всем службам. Полная готовность! По команде включить сонары. Три, два, один. Запуск!
Никто ничего не услышал. Зато все увидели, как перед драконом образовалось облако брызг и пены. Существо резко затормозило. А потом из-под воды поднялась голова. Удлинённая широкая пасть с множеством зубов была украшена кожистым гребнем. Глаза рептилии неподвижно взирали на корабль. Затем, длинная шея начала подниматься высоко вверх, а потом изогнулась наподобие лебединой. По обеим сторонам головы раскрылись перепончатые складки — ни дать ни взять гигантская кобра поднялась во всей своей красе.