За треугольным толстым столом сидел старый морщинистый лис в просторной белой одежде, в которой ходили все остальные. На шее висела массивная цепь серебристого цвета с жёлтым амулетом в форме треугольника, на запястьях — такие же браслеты. У них, наверное, целый культ этой фигуры. На меня он не смотрел, будто бы не видел. Лисица отодвинула стул и указала на него рукой, чтобы я сел.
После того как я занял место, она вместе с другим лисом отошла от стола и встала у стенки. Старец поднял взор, изучая меня серо-пепельными глазами. Он долго изучал моё лицо и вдруг заговорил на понятном языке:
— Человек, ты сейчас меня понимаешь?
— Понимаю, — кивнул я и только тогда заметил, что губы старика даже не шевельнулись. Выходит, что он со мной связался каким-то другим способом.
— Значит, я сделал всё верно, — повторился его голос в моей голове. — Я дарую тебе знание нашего языка, а ты обязуешься жить по нашему укладу, поклоняться нашим Богам и не вредить нашим жителям.
Он замолчал. Мне подумалось, что старый лис ждёт ответа, поэтому я произнёс вслух:
— Обязуюсь.
Старец поднял правую руку, что-то промычал, после чего я почувствовал себя сонным. Не смог сдержаться, положил руки на стол и обронил на них голову, окончательно провалившись в сон.
Когда проснулся, почувствовал себя столь бодрым, будто проспал не один час. На самом деле всё было совсем не так, потому что, подняв голову, я увидел того же старого лиса. За моей спиной по-прежнему стояла пара, которая привела меня сюда.
— Отныне он знает наш язык, — хриплым голосом произнёс старик. — Забирайте его.
Лисица подошла ко мне, чуть пригнулась и посмотрела прямо в мои глаза.
— Человек, ты точно меня понимаешь?
А ведь действительно сработало. Их слова теперь воспринимались мной как родной русский язык.
— Да, очень хорошо понимаю.
Тут подскочил молодой лис, осуждающе взглянул на лисодевочку и проговорил:
— Никогда не смей сомневаться в способностях Элимаса.
— Простите, виновата…
Старец посчитал нужным не ругать девушку, а просто объяснил:
— Атрия пока ещё молода, потому многого не знает. Нам всем свойственно ошибаться в юности.
— Спасибо большое за помощь, Элимас. — Лис поклонился перед стариком и перевёл взгляд на меня. — Вставай, человек. Пойдём в наш дом знакомиться и общаться.
Мы покинули жилище этого колдуна и уже через минуту подошли к другому дому.
— Вот здесь ты будешь жить. Проходи и садись за стол.
Он открыл дверь, пропуская меня вперёд. Я хотел было уступить девушке, но мне сразу объяснили, что у них в дом первым всегда проходит мужчина, кем бы он ни был. Женщины входят после всех остальных.