Среди ночи Лещ проснулся от боли в ноге. Правая икра болела, как будто ее резали кривым и тупым ножом. Лещ поднялся, но стало еще хуже, тогда он снова бухнулся на свое лиственное ложе и долго лежал на животе, вдыхая горький запах листвы и чувствуя, как из глаз текут слезы. Через время боль начала стихать, а потом и вовсе пропала, оставив после себя легкое онемение в ноге. Во рту пересохло, и парень, нащупав в темноте флягу, надолго приложился к ней губами. Утолив жажду, он перевернулся на спину и уставился на звезды. Их холодный блеск действовал успокаивающе, и парень не заметил, как снова провалился в глубокий сон.
Утро началось с поиска воды. Оказалось, что ночью он почти опустошил флягу, и запас следовало срочно пополнить. Лещ с высоты холма оглядел раскинувшуюся под ним равнину, но источников живительной влаги не обнаружил и поднялся обратно на плато. Там, вспомнив уроки своего отца, он начал внимательно осматривать все встречающиеся на пути каменные площадки и, наконец, обнаружил то, что искал - округлую, косо уходящую вглубь скалы пещеру. Чтобы протиснуться в нее, парню пришлось снять с себя всю поклажу и куртку, но оно того стоило. В сумраке небольшой пещеры он увидел каскадные уступы, в которые с низкого обросшего сталактитами потолка капала вода. Поверхность этих каменных углублений была покрыта тонкой, но довольно прочной слюдяной пленкой, взломав которую, Лещ получил доступ к собравшейся под ней воде. Он аккуратно припал к ней губами и долго пил студеную, сводящую зубы воду, потом осторожно, чтоб не всколыхнуть донную муть, погрузил в углубление свою флягу и наполнил ее до самого горлышка. В пещере было прохладно, от дыхания поднимался пар, и Лещ поспешил выбраться наружу.
Позавтракав сухарями и козлятиной, парень уселся на успевший нагреться под солнцем камень и начал размышлять над своим дальнейшим маршрутом.
К поселению лучше не приближаться, там его точно не ждут, правильнее будет обойти долину по горам и спуститься с другой стороны. Прикинув с высоты контрольные точки маршрута, Лещ провел ревизию своих пищевых запасов и, посчитав их достаточными, отправился в путь.
Два дня прошли стандартно: ранние подъемы, завтрак всухомятку и трудный подъем в горы, поздний ужин и сон на мало приспособленной для этого поверхности. Сложности начались, когда Лещ добрался до снеговой линии[4]. Сначала снег встречался небольшими островками, которые легко можно было обойти. Потом участков рыхлого ноздреватого снега стало больше, их размер увеличился, обходить их стало сложнее, и Лещу приходилось шагать напрямик. В основном корка выдерживала его вес, но иногда нога проваливалась по щиколотку или даже по колено. В последних случаях приходилось останавливаться и вытряхивать набившуюся в сапог ледяную крошку. Из-за таких остановок темп передвижения сильно замедлился, и до сползающего со склона горы языка льда Лещ добрался уже ближе к вечеру. Лучи начавшего клониться к закату солнца просвечивали древний ледник насквозь. Лещ видел темные глыбы вмерзших в него валунов, которые зависли в толще синего льда. Но любоваться этой красотой было некогда. Ото льда веяло холодом, и следовало пересечь данный участок как можно быстрее.