— А в этот раз чье?
— Мамой клянусь, настоящая «Марсала»![26]
— Точно?!
— Слушай, не хочешь брать – не бери! Такое вино долго не залежится. Его больше ни у кого нет.
— Ладно, — махнул рукой прапорщик и, прихватив сверток с подарками, отправился дальше.
Оказалось, в госпитале он появился как нельзя вовремя. Доктор Студитский и находившиеся под его опекой сестры милосердия собирались отобедать. Для этого был уже накрыт круглый стол под полотняным навесом, а чуть поодаль тщедушный санитар колдовал над полуведерным самоваром.
— Добрый день, — почтительно поздоровался Будищев, снимая кепи.
— Проходите, садитесь, — радушно отозвался врач. — Будете чай?
— С удовольствием. Если, конечно, барышни не против.
— Ну что вы, Дмитрий Николаевич, — защебетала мадемуазель Сутолмина. — Мы всегда рады видеть вас. Правда, Люси?
— Разумеется, — немного холодно отозвалась баронесса, — мы очень рады, что вы нашли время нас навестить. Или вы, на самом деле, собирались проведать кого-то другого?
— Нет-нет, — немного смешался прапорщик, выкладывая на стол свой сверток.
— Ах, какая прелесть! — обрадованно воскликнула Катя, увидев жестяную коробку. — Нам с Люси ужасно нравится это печенье!
— А это что? — взялся за бутылку Студитский. — Марсала в наших краях? Однако!
— Это тоже вам.
— А я уж думала, что вы принесли ее своему денщику, — все также равнодушно заметила мадемуазель Штиглиц.
— У моего Феди от вина изжога, — усмехнулся Будищев. — Кстати, как он там?
— Все в порядке с вашим Шматовым, — поспешил успокоить посетителя врач. — Через неделю танцевать сможет.
— Ну вот и славно.
— Не прикажете ли подавать, Владимир Андреевич? — спросил санитар в чистом переднике, очевидно, исполнявший обязанности официанта.
— Погоди еще немного, Тихон.
— Слушаюсь!
— Вы еще кого-то ждете? — удивился Дмитрий, но доктор не успел ему ответить.
— А вот и я! — появился перед ними в полном великолепии кавказской формы подполковник Мамацев.
На наряде следует остановиться подробнее. Бравый артиллерист красовался в длиннополой белой чохе или, как ее обычно называют в России, черкеске с серебряными газырями. Узкий пояс подчеркивал стройность стана, а богато изукрашенные кинжал и шашка, вкупе с орденами, придавали своему обладателю торжественный вид.
Идущий следом за офицером денщик тащил целую корзину с угощениями.
— Здравия желаю, господин полковник! — вытянулся прапорщик.
— Будищев, а что вы здесь делаете? — нахмурился Мамацев.
— Дмитрий Николаевич – мой гость, — поспешил вмешаться доктор.
— Гость в дом – радость в дом! — расплылся в фальшивой улыбке подполковник, но затем, улучшив минутку, вкрадчиво поинтересовался у подчиненного: — А что, в морской батарее совсем заняться нечем?