— Прошу прощения, — смутился прапорщик. — Я не стал бы тревожить вас, но у меня срочное дело к Люсии Александровне.
— Вы знаете, мадемуазель Штиглиц очень устала. И я даже не знаю, сможет ли она вас принять… или это вопрос жизни и смерти?
— Можно сказать и так, — хмыкнул Дмитрий. — Мне можно зайти?
— Да-да, конечно, то есть нет, мы не… ну вот вы уже зашли!
— Добрый вечер, Екатерина Михайловна, — почтительно поклонился вошедший к ним Будищев.
— Ах, какой вы все-таки коварный мужчина, всегда умеете застать нас, слабых женщин, врасплох!
— И в мыслях не было, — улыбнулся моряк, разглядывая внутренне убранство, пытаясь при этом понять, куда делась Люсия.
— Что вам угодно? — появилась из-за занавеси баронесса.
Волосы ее покрывал белый сестринский латок с красным крестом, лицо умыто, а горевшие яростным огнем были готовы испепелить негодяя, имевшего наглость заявиться к ней, будто имел на это право.
— Как я и сказал госпоже Мамацевой, вопрос жизни и смерти, — ничуть не смутился Дмитрий.
— И чьей же? — не предвещавшим ничего доброго тоном, поинтересовалась Мадемуазель Штиглиц, явно давая понять, что коли речь о самом Будищеве, то уж она и пальцем о палец не ударит для его спасения.
— Вот, — просто ответил прапорщик и достал из-за пазухи, спасенного им щенка.
Бедняга тут же проснулся и заскулил, протестуя против того, что его вытащили из тепла.
— Что это, — едва не взвизгнула Катя, — крыса?
— Сами вы… — едва не сорвался на грубость Дмитрий, но тут же спохватился, и самым любезным тоном поведал историю найденыша: — Это щенок алабая – местной породы собак. У него погибли мать и все братья, и теперь он остался совсем один. Видит Бог, я взял бы его себе, но он очень слаб и я не смогу о нем позаботиться.
— И что же вы хотите? — пролепетала Люсия никак не ожидавшая такого поворота событий.
— Вы добрая и нежная! — убежденно заявил ей Будищев. — И если кто-то и может спасти это невинное существо от неминуемой гибели, то только вы!
— Я?!
— Конечно!
— Но я даже не знаю, что с ним делать!
— То же что и с прочими страждущими. Заботиться. Ухаживать. Кормить. И если получиться, любить.
— Боже, какой он маленький и слабый, — воскликнула растроганная Люсия взяв маленькое существо на руки.
— И наверняка блохастый, — не преминула заметить Катя.
— А еще голодный, — добавил Дмитрий. — У вас есть молоко?
— Есть, правда, совсем чуть-чуть.
— Ему много не надо, — мягко улыбнулся Дмитрий. — А завтра я обязуюсь с лихвой возместить все ваши потери.
— Интересно, где вы его возьмете? — не смогла удержаться от возражения мадам подполковница.