— Его превосходительство приказал вашему взводу рассеять вражеских стрелков! — прохрипел прискакавший ординарец с запыленным лицом.
— Слушаюсь! — сразу же оживившись, отозвался Дмитрий и, плотоядно усмехнувшись, велел вознице:
— Егорыч, трогай!
— Есть! — мрачно отозвался тот и свистнул кнутом.
Обе запряжки пустились с места в галоп и тачанки, почти синхронно выйдя из колонны, повернули к текинцам. Обходя по широкой дуге русский арьергард, они поливали огнем всех, кто имел неосторожность приблизиться, а затем мчались дальше. Быстро осознавшие опасность исходившие от необычных повозок, уже получившими название шайтан-арба, преследователи принялись палить по ним, но те двигались слишком быстро, а в ответ прилетали все новые и новые порции свинца.
Артиллеристы также не остались в стороне, и несколько раз делали остановки, чтобы обстрелять наседавшего противника. Шрапнель быстро вразумляла самых непонятливых и отход продолжался. Так, чередуя пушечные залпы и пулеметные очереди, русская колонна к вечеру добралась до Егин-Батыр-калы.
Будищев вместе с расчетом тачанки все еще прикрывал заходящие в лагерь войска, когда к ним подскакал какой-то джигит из числа поддерживающих русских туркмен, в котором Дмитрий признал своего давнего знакомца Нефес-мергена. С уважением посмотрев на дымящуюся митральезу, он что-то сказал на своем наречии, приложив руку к сердцу, затем повернулся в сторону Геок-тепе и прокричал с неожиданной яростью:
— Teke ýok boldy![39]
После чего так же круто развернул своего скакуна и умчался.
— Чего это он? — хрипло спросил Федька, вытирая чумазое от пороховой гари лицо.
— Колдун это местный, — как можно более равнодушным голосом поведал ему прапорщик. — Должно, узнал, что вы тут про ихний рай толковали, вот и проклял.
— Да неужто?! — перепугался Шматов и растерянно повернулся к ездовому, как будто ища защиты. — Егорыч, как же это?
— Ох, Федя, как же ты до своих годов-то дожил! — еле проговорил тот, корчась от смеха. — А еще Егориевский кавалер!
Следующие несколько дней прошли в относительном затишье. Русские укреплялись в своем лагере в Егин-Батыр-кала, лишь изредка выходя из него небольшими партиями для фуражировки или разведки. По обыкновению, царившему в Русской Императорской армии, эти отряды составлялись из трех родов войск. Обычно роту-две пехоты, сотня казаков и взвод артиллерии.[40] В одну из таких экспедиций вместо пушек были включены митральезы.
Уже потом выяснилось, что диктуя приказ о формировании отряда, Скобелев имел в виду морские скорострельные орудия, но отвлекся и нечетко выяснил свою мысль, но адъютант его не понял, а потому, не мудрствуя лукаво, написал: — «взвод морской батареи». Между тем, две десантные пушки системы Барановского