Два этих офицера являли собой две крайние противоположности, и только такое предприятие как война могла свести их вместе. Уроженец Тамани Артемий Семенович Коханюк начинал службу рядовым казаком, затем поступил в Ставропольское юнкерское училище, которое окончил по первому разряду. Как и большинству выслужившихся из нижних чинов ему приходилось долго и упорно карабкаться на каждую новую ступень служебной лестницы.
Его подчиненный, напротив, вырос, что называется, с серебряной ложкой во рту. Не слишком усердствуя в учебе, прошел курс военной гимназии и Николаевского училища. Благодаря фамильному состоянию смог поступить в один из самых блестящих лейб-гвардейских полков.[51] Был непременным участником всех веселых пирушек и других проказ золотой молодежи, за что, в конце концов, и поплатился, вылетев из гвардии на войну.
— Как располагаете, прапорщик, могут артиллеристы взять неверный прицел, да и накрыть нас? — поинтересовался есаул у моряка.
— Снаряд как пуля, виноватого найдет, — с философским видом ответил ему Будищев из тачанки.
— Отож, — перешел на кубанский диалект Коханюк, при этом хищно раздув ноздри, как почуявший добычу хищник.
Надо сказать, что ему как природному казаку претили люди, отправляющиеся в бой не верхом, а на коляске. Но увидев своими глазами действие картечниц по текинской коннице, сотенный командир проникся нешуточным уважением к новому виду оружия и его изобретателю. К тому же, Дмитрий, как и он, начинал службу нижним чином, да еще заслужив при этом полный бант знаков отличия военного ордена. Рядовых за просто так не награждают, это таманец знал по себе.
— Что-то текинцев не видно, — буркнул заметно нервничающий Бриллинг, снова против своей воли покосившийся на тачанку.
— Вон они, — усмехнулся Будищев и показал рукой в сторону ближайшего бархана. — Шапки сняли, оттого не так заметны!
— От бисовы диты! — выругался есаул и хотел было отдать приказ казакам, отогнать соглядатаев, но остановился, заметив как Дмитрий достает из футляра свою винтовку.
— Дывысь, яка цаца! — восторженно воскликнул сотенный, разглядывая диковинное оружие.
Прапорщик тем временем сноровисто зарядил «Шарпс», затем по колебанию флажка на пике казака определил направление ветра и тщательно прицелившись спустил курок. Крупнокалиберная винтовка гулко ухнула, после чего прячущийся за барханом текинец подскочил как ужаленный и тут же рухнул на песок.
— Етить! — едва ахнул от подобной меткости казак. — Я вже думав, що обмишулиться, а воно он як!
Будищев, тем временем, не отвлекаясь на чужие восторги, скупым движением опустил рычаг, одновременно ухитрившись на лету подхватить вылетевшую из патронника гильзу. Быстро перезарядив винтовку с ловкостью заправского фокусника, он снова прицелился и выстрелил по второму лазутчику.