— Все ли благополучно? — осведомился Майер у только что появившегося Шемана.
— Недурно, — отчего-то необычно сухо отвечал тот, спешиваясь со своего Буцефала. Затем, глядя на младшего товарища, немного смягчился и уже обычным тоном добавил: — потерь почти нет, механизмы митральез работали вполне исправно, а об остальном можете осведомиться у своего приятеля.
Будищев вошел в лагерь последним, насвистывая какой-то легкомысленный мотив. Лицо его было необычайно чумазо от порохового дыма и пыли, но вместе с тем совершенно спокойно или даже можно сказать безмятежно. Рукав чекменя порван пулями, но сам он, судя по всему, невредим.
— О, Сашка! — ухмыльнулся он, сверкнув белоснежными на фоне испачканной физиономии зубами. — Небось, соскучился?
— Есть немного. Все ли целы?
— Наши все. Только Нечипоренко пуля на излете за щеку зацепила. Вон, идет, репу морщит.
— Я смотрю, ты ему совсем не сочувствуешь?
— С хрена ли? Нечего было такую ряху наедать!
— Пить хочешь?
— И есть тоже. А еще хорошо бы баньку, да чтобы молодуха с веником попарила! Впрочем, можно обойтись и без веника…
— Эко ты хватил, брат.
— Ну, или хотя бы умыться.
— Вот это можно устроить, — улыбнулся гардемарин и кликнул вестового.
— Абабков! Приготовь воды для господина кондуктора.
— У их свой слуга имеется, — проворчал вполголоса матрос, но спорить не стал и скоро скинувший с себя верхнюю часть одежды Будищев, фыркая от удовольствия, умывался нагревшейся под горячим туркменским солнцем водой.
— А как тебе показалось в бою, Федя? — спросил у скромно сидящего в сторонке Шматова Майер.
— Как вам сказать, вашбродие, — пожал плечами бывший ефрейтор. — Стреляють, убивають… такого я ишо в Болгарии досыть насмотрелся.
— Но все же там были турки, а тут – туркмены.
— Башибузуки, они и есть башибузуки. Никакой разницы.
Тем временем, суета вызванная возвращением отряда понемногу спала. Было очевидно, что раздосадованные большими потерями текинцы не оставят русских в покое и ночью непременно случится нападение, а потому уставшие за день люди, по-быстрому утолив голод и жажду пытались хоть немного отдохнуть. Не были исключением и моряки, устроившиеся прямо у своих митральез. Впрочем, так повезло далеко не всем.
— Будищев! — поднял придремавшего кондуктора голос Шемана. — Возьмите троих матросов по вашему выбору и заступайте в секрет.
— Слушаю, ваше благородие, — отвечал тот, с трудом удержавшись от зевка.
— Займете место перед позициями. Правее от вас встанут казаки, а слева самурцы. В случае нападения подожжете костры. До них ровно пятьсот саженей и они послужат нам ориентиром.