Лицо Будищева в ответ на эту претензию осталось бесстрастным. Во-первых, такое нарушение на отдаленных постах не считалось чем-то выходящим из ряда, а во-вторых, во время этих поисков было уничтожено несколько партий текинцев, а победителей, как известно, не судят.
— Во время последнего дела, вы и ваша команда оставила вверенный ее попечению транспорт и вместо того, чтобы охранять его, погнались за текинцами, убившими местного джигита, — продолжал Скобелев, внимательно наблюдая за выражением лица Дмитрия. — Правда, тут больше «заслуга» капитана Слуцкого, но, уверен, что и без вас не обошлось.
— Так точно! — гаркнул Будищев, не выдержав совсем уж несправедливого наезда начальства.
— Что, так точно? — удивился генерал.
— Не обошлось, ваше превосходительство, — уже более спокойным тоном отвечал кондуктор. — Нужно было кое-что проверить.
— И что же? — не предвещавшим ничего доброго голосом поинтересовался Скобелев.
В ответ Дмитрий сунул руку в карман и, вытащив на свет какой-то сверток, высыпал его содержимое на генеральский стол. К изумлению присутствующих, в нем оказались обычные бердановские патроны – точно такие же, как в сумках любого пехотинца.
— Как прикажете это понимать? — раздувая ноздри от гнева, спросил командующий.
— Эти патроны, ваше превосходительство, я нашел у перебитых нами текинцев, во время крайнего дела.
— Послушайте, кондуктор, — едва сдерживая себя, процедил генерал, — если вы хотите поведать мне, о том что масса текинцев вооружена нашими винтовками, ставшими их трофеями после неудач прошлогодней экспедиции, я прекрасно осведомлен и без вас!
— Эти патроны не могли быть захвачены во время экспедиции генерала Ломакина, — почтительно, но твердо возразил Будищев. — Они изготовлены в этом году и только что доставлены в Закаспийский край.
— Что?!!
— Посмотрите на маркировку.
Некоторое время Михаил Дмитриевич яростно смотрел на наглого моряка, как будто хотел прожечь в нем дыру, но встретившись с не менее упрямым взглядом, нервно дернул плечом и протянул руку к все еще лежащим на столе огнеприпасам. Причем, сделал это так резко, что большая часть их раскатилась в разные стороны и попадала на земляной пол.
— А ведь верно, — озадаченно хмыкнул он, разглядев на донце гильзы цифры 80. – Может, в этом году захватили?
— Может, — не стал спорить Будищев, — вот только я уже у третьей банды нахожу новенькие патроны. Даже латунь не успела потемнеть.
— Разгромов наших транспортов давно не случалось, — поспешил вмешаться, заметивший, что генеральский гнев миновал, Вержбицкий. — Разве что с убитого часового могли снять, или посыльного казака.