Задержав дыхание, и еле сдерживая волнение, я открыла крышку маленькой бархатной коробочки и выдохнула с облегчением. Полуденные лучи солнца, пробиваясь сквозь окна нашего лофта в центральной части Нэшвилла, отразились от бриллиантового кольца, оставляя пестрые призмы на стене.
«Черт возьми».
Воздух со свистом покинул мои легкие. Не камень, а булыжник. Я вытащила кольцо с большим-чем-я-ожидала камнем из голубой подушечки, и, удерживая его между большим и указательным пальцами, изучала его так, как человек, уронивший свою контактную линзу. Бриллиант в центре кольца был как минимум в два карата, а камни по обе стороны от него немного меньше.
— Вау, — прошептала я, борясь с огромной улыбкой на своем лице.
Я хотела знать, как это кольцо будет смотреться на моем пальце, но остановила себя. Этот момент у меня будет только один раз, и только после того, как я отвечу «да».
Поместив кольцо обратно в коробочку, я вернула его именно на то место, где и нашла, — в верхний ящик комода моего парня, под стопку носков, рядом с кучкой проводов и зарядок для его техники. Ноутбук, iPod, камера GoPro, два планшета — все это находилось сверху.
Теперь я знала это. Ашер планировал сделать мне предложение. Я визжала и прыгала по комнате как маленькая девочка. Когда я пришла домой пораньше, потому что моя запланированная фотосессия была отменена из-за грозы и шторма, я не смогла устоять перед преимуществом пустой квартиры и немного поиграть в детектива. Ашер вел себя до смешного странно последние пару недель. Он постоянно перекладывал свой ноутбук и планшет в самый верхний ящик, или же мог резко перестать что-либо делать, когда я входила в спальню. Сначала это казалось мне подозрительным, но на самом деле в этом был весь Ашер.
Предсказуемость — его второе имя.
Он с отличием окончил Университет Теннеcси, альма-матер его родителей, затем вернулся в Нэшвилл и, как ожидалось, стал работать на своего отца в престижной бухгалтерской фирме. Он стригся в одном и том же месте с семи лет. Ел сэндвич с индейкой и сыром «Чеддер» на ланч каждый божий день. Он дружил с одними и теми же людьми со времен средней школы. Он был уверенным и надежным, и именно это я любила в нем.
Ашер всегда выносил мусор. Открывал для меня дверцу машины. Позволял мне выбирать радиостанцию. Всегда вовремя платил по счетам. Он был воплощением того, что, как надеется каждая мать, ее дочь найдет в мужчине. Защищенность, доброту и уважение, завернутые в мускулистую, идеально причесанную обертку. И быть предсказуемым не всегда означает быть скучным. Мы резвились в нашей спальне дважды в неделю, иногда дополняя к этому кружевное белье или клубнику со сливками, например, по вторникам и пятницам. Иногда и по субботам, если был футбольный сезон, и команда университета выигрывала игру. В такие дни Ашер орал «Тачдаун!», пока входил в меня. Это было мило.
