Кожу тем временем со пленников стянули уже почти полностью, оставив только на ногах, как высокие, гораздо выше колен, сапоги. Мясники что занимались этим, уже не сидят на груди жертв, стоят согнувшись над ними, подрезая жилы и стараясь не утонуть в крови заливающей чашу.
– Почему они еще живы? – спрашиваю я.
– Касание жизни, – улыбается Нир. – Оно лечит их. Да-да, я использую не только формулы Тьмы. Ты удивлён?
– Немного, – признаюсь я.
– Глупо отказываться от силы других школ, даже если твоя лучшая, – говорит Нир и снова тянется к своей тарелке.
Берёт её в руки, отыскивает взглядом на ней что-то, находит крохотные чёрные ягоды под кусочками мяса и по одной начинает засовывать себе в рот, откинувшись поудобнее на своём диване.
– Они уже сказали? – спрашиваю я показывая взгляд на ободранные тела на дне чаши.
– Да. Почти сразу. Тот, первый всё же сказал правду.
– Но зачем…?!
Я хочу спросить зачем он продолжает это шоу крови и боли, но замолкаю.
– Зачем я продолжаю это?! – угадывает Нир повернув лицо ко мне.
– Да.
– Ты потом поймёшь это, Керо. Тьма. Она даёт много, и совсем немного просит взамен. Капельку удовольствия – и я не могу отказать ей в этом.
– А… как вы услышали их ответ, если наложили формулу молчания, – спрашиваю пересохшими губами, не сводя глаз с груди Нира – именно там, совсем близко, бьётся сердце, которое я хочу остановить.
– Я слышу непроизнесённое. И ты тоже научишься слышать его.
* * *
* * *
Медленно паря, поднимаюсь над огромной каменной лапой-башней, в которой меня принимал Нир. То, что я еще жив, то что он выпустил меня и до сих пор не знает о контракте на который я подписался – радует. А я-то уже почти простился с жизнью, пока висел на иглах в костяной клетке.
Нир напоследок сообщил мне и еще пару очень важных вещей. Первая – том, что он разговаривал с Императором, как только тот пришёл в себя. Разговаривал обо мне. Просил защитить.
Император отказал… и почему я не удивлён?
Император сказал, что сейчас у него самого слишком шаткое положение, чтобы влезать в разборки между кланами. Сказал, что дарственная на земли, выданная им, закрепляет за мной права на шахту и тем, кто захватит её сейчас, рано или поздно придётся вернуть её.
Ну, такое себе утешение.
Обязательно поблагодарю за него Императора… как только увидимся.
«Будь осторожнее на Большой Охоте. Они могут захотеть прикончить тебя прямо там и упростить себе задачу. Прикончить своими руками, но сделать вид, что ты сам оказался слишком неловким и попал под удар Тунга-Оро».
Это последнее что сказал мне Нир.