Историк А. И. Фурсов писал по поводу альтернативных выборов: «Сталин проиграл, но региональным баронам, среди которых были Постышев, Эйхе, Хрущев, этого показалось мало. Постышев и Эйхе пришли к Сталину и фактически потребовали квот на «изъятие» враждебных групп населения. В этой ситуации, если бы Сталин отказал, он мог бы сам оказаться на Лубянке. Сталин выбрал асимметричный ответ: «Вы хотите террора? Хорошо, будет вам террор. Вы запустите эту машину по низам, а я — по верхам».
Террор 1937–1938 годов — это два процесса: массовый процесс, которые организовали региональные секретари-бароны, и процесс по верхам, который запустил сам Сталин. Как только Сталин добился своих целей, террор был прекращен. Берия заменил Ежова, и началась «оттепель» Лаврентия Берии.
Но некоторые партийные бароны все еще не успокаивались.
Надо отметить, что пути Абакумова и Хрущева пересекались не раз. История репрессий о многом умалчивает, архивы — одни умышленно погорели, их просто пожгли, другие стыдливо молчат. Но нашелся один интересный эпизод на эту тему.
Сентябрь 1948 года. Главный партийный функционер Украины Н. С. Хрущев докладывает И. В. Сталину о богатом, даже рекордном урожае зерновых, якобы собранном в Украинской ССР. Министр госбезопасности Украины генерал-лейтенант Сергей Романович Савченко (1904–1966) информирует своего шефа в Москве генерал-полковника В. С. Абакумова, что Хрущев обманывает Сталина и сообщает фиктивные цифры собранного урожая. Руководитель МГБ незамедлительно ставит в известность вождя о факте дикого обмана. Время-то какое было — голодное, колоски собирали и за них даже сажали, как за воровство социалистической собственности. Тот в гневе из-за нечистоплотности подчиненного партийного функционера. И вдруг вождю на память стали приходить слова Авраама Линкольна:
«Можно все время дурачить некоторых, можно некоторое время дурачить всех, но нельзя все время дурачить всех».
В тот период во многих вещах он не всегда доверял Хрущеву, но кардинально почему-то сделать с ним ничего не мог, как не мог уволить за большие военно-политические ошибки и даже преступления партийного аппаратчика, генерал-полковника Л. З. Мехлиса — бывшего начальника Главного политического управления РККА. Кстати, он являлся одним из организаторов массовых репрессий в Красной армии — «карательной секирой» вождя. Парадокс: Сталин даже «жаловался» на него своему близкому окружению, что ничего не может сделать с Мехлисом. Он выпроваживал его в дверь, а тот влезал в форточку. И это объяснимо — так он обретался в тени «отца народов», проработав под этим панцирем три десятка лет. И сам тоже стал тенью, пожалуй, самой зловещей фигурой сталинского времени — функцией террора, не знающей сострадания. В феврале 1953 года Сталин все же разрешил ходатаям похоронить Льва Захаровича в Некрополе у Кремлевской стены.