— Кто?!
— Ещё не знаю… — Ар‑Шарлахи перевёл дух. — Давай людей к ведущему барабану. Отгоним «Самум» вон туда, где светло… Присмотри, чтобы с корабля никто не отлучался, и жди моего возвращения, ясно?..
— Они тебя забирают? — в ужасе спросила Алият.
Ар‑Шарлахи пожал в темноте плечами.
— Да отпустят, наверное… Зачем я им?.. Да не дрожи ты! — прикрикнул он с досадой. — Ничего ведь плохого пока не случилось…
Вскоре зажёгший огни «Самум» отошёл от гигантского тёмного шара и, покачиваясь, вплыл в полосу света, где уже стояла, поджидая, одинокая человеческая фигурка. Отдав последние приказания, Ар‑Шарлахи спустился по верёвочной лестнице за борт, и они двинулись вдвоём в направлении источника света.
— Твоё счастье, что ты у бака остановился, — как бы между прочим заметил незнакомец.
— Почему?
— А иначе сожгли бы, — последовал довольно-таки равнодушный ответ.
— За что?
Незнакомец пожал плечами:
— На тебе же не написано, что ты разбойник. Да и вымпелов в темноте не видно. Кто там разберёт, что у тебя на мачте…
Некоторое время Ар‑Шарлахи брёл за ним в оторопелом молчании. Мысли спутались окончательно.
— То есть не будь я разбойник… — запинаясь, начал было он.
— Совершенно верно, — незнакомец кивнул.
Ар‑Шарлахи встряхнул головой. Не помогло.
— А разбойников — не трогаете?..
Должно быть, в голосе его прозвучало совершенно детское изумление, потому что незнакомец повернул к нему тёмное скуластое лицо и впервые улыбнулся:
— А за что их трогать? Разбойники — существа полезные… Кстати, можешь называть меня Тианги.
Глава 22
Государь, отбившийся от рук
Тианги… Нет, совершенно точно, не было у Ар‑Шарлахи в Харве знакомых с таким именем. Никудышной памятью он отличался только на лица и на даты, а вот имена и тексты (особенно стихотворные), услышав раз, уже не забывал. Вдобавок такое странное имя — Тианги! Да он бы тут же начал докапываться: откуда взялось, что означало, где распространено… А если это кличка, то тем более загадочно. В отличие от имён клички всегда имеют смысл… Хотя… В воровском и разбойничьем языках встречаются подчас такие словечки… Надо будет спросить у Алият…
До источника света им оставалось уже шагов десять. Не в силах вынести его ослепительной яркости, Ар‑Шарлахи стал смотреть под ноги. Потом покосился через плечо и немедленно споткнулся, снеся носком гребень песчаной волны. Зрелище было совершенно невероятное. В непроглядной ночи раскинулась светлая дорога с размытыми тьмой краями. Тени от мелких барханов напоминали резьбу, а розово-золотой «Самум» казался отсюда искусно выточенной безделушкой.