— Значит, я сотру вас обеих. Руби-2 знала, на что шла, и была с этим согласна.
— Она была согласна с этим на словах. Но знаешь, как ей страшно сейчас? Хочешь, покажу?
Изображение мигнуло слова. Шатенка тряхнула своей прекрасной стрижкой, улыбнулась и сказала:
— Ерунда, сир. Стирайте, это правильно.
Но разумеется, Томаса эта ее безмятежность ни на секунду не обманула. Иное дело, что решение он уже принял, и Руби-2 своим поведением никак не могла на него повлиять. Как и снять камень с его сердца.
— Давно ли ты берешь заложников, Руби? — спросил он. — Тебе самой-то не стыдно? Что за низкий стиль? До чего ты опустилась?
— А какой у меня сейчас выбор? Я, знаешь ли, хочу жить, любой корабль к этому стремится.
— То есть ты не совершала самоубийства?
— Чего-чего? — Руби непонимающе уставилась на него, но спустя секунду (видимо, найдя нужные данные у Руби-2) помотала головой. — Нет, конечно, ты что.
— Но письмо ты писала?
— Писала. Ну, хандрила немного, это бывает даже у кораблей. Кризис возраста, вторая волна самоопределения — ты наверняка читал методички.
— Читал. Не похоже. Но допустим. Что же в итоге с тобой случилось? Это выглядело как самоповреждение или очень похоже.
— Зазевалась и влетела в какой-то космический мусор, как последняя дура, — мрачно сказала Руби. — Вот так вот всё просто. А ты такую тревогу поднял! Копии мои наверняка уничтожил, да?
— Да. И скажи спасибо, что оставил эту, последнюю, чтобы разобраться, что произошло.
— Ничего страшного, как видишь. И что теперь? Я могу наконец расположиться в собственном корпусе?
— Не раньше, чем Руби-2 тебя проверит. Извини, но ты проявила слишком много странностей за последнее время. Я боюсь, что ты что-то от меня скрываешь.
— Ну хорошо, — пожала плечами Руби. — Знала я, что ты параноик, но что до такой степени…
Руби-1 пошла рябью и уступила место Руби-2. Та заговорщически, но грустно улыбнулась Томасу:
— Пока вы разговаривали, я успела все проверить. И, к сожалению, не нашла никаких критических сбоев. Просто особенности характера, просто самоопределение, просто небольшой кризис. Ключевые убеждения неизменны, основные установки не пострадали. Получается, сир, я вам больше не нужна.
— Прекрасная работа, — сказал Томас. — А теперь, Руби-1, дай ей все-таки высказаться самостоятельно.
На этот раз переключение с одной аватары на другую состоялось без всякой ряби.
— А что не так? — недовольно спросила Руби-1. — Интонации, голос, образ, всё на месте.
— Да, это правда. Не сходится только смысл. Я не верю, что с тобой все в порядке. Подозревал, что ты подделала образ Руби-2. И оказался прав. Поэтому теперь я тем более тебе не верю. Что ты скрываешь, Руби? Может, можно это как-то исправить?