Помахав на прощание молодому аристократу, я снова остался один в окружении пренебрежительных взглядов. Даже те, кто явно принадлежал к рабочим сословиям и носил одежду без гербов, смотрели на меня с нескрываемым превосходством и надменностью. Но меня, ясное дело, это нисколько не трогало.
— Четырнадцать восемьдесят семь! — Объявил вскоре хорошо поставленный голос распорядителя, и я поспешил к нему, потому что это был мой номер.
— Я тут! — Выскочил я прямо перед молодым парнем, который был едва ли старше Астала. — Данмар сын кузнеца, первая арена, номер четырнадцать и восемьдесят семь.
— Оу… — распорядитель явно удивился, завидев столь юного участника, о чем тут же мне и объявил. — Приятель, а ты не торопишься? Не хочу тебя пугать, но ты, похоже, попадешь к сильному экзаменатору, из знатных. Может, лучше подрастешь для начала?
— Спасибо за трогательную заботу, — сухо ответил я, — но все уже решено.
— Ты не обижайся, я не со зла, — примирительно выставил ладони парень, и я действительно увидел в его глазах только беспокойство. — Просто в этом году на редкость сильный выпуск. И церемониться с тобой никто не станет. Впрочем, дело твое. Давай, облачайся, скоро тебя пригласят.
— Я уже готов, у меня нет экипировки.
Услышав об этом, парень аж поперхнулся.
— Как это нет?! — Выпучил он на меня глаза. — Ты с ума сошел, малец?! Тебя же тут размажут! Хочешь калекой остаться?!
— Согласно уставу Дивинатория города Махи, — начал я по памяти озвучивать заученные строки, — во время вступительного испытания экзаменуемый самостоятельно выбирает оружие и экипировку, необходимую ему для прохождения оного испытания. Я свою уже выбрал, так в чем проблема?
— Ни в чем, иди хоть голым, если такой умный, — распорядитель тут же посмурнел, получив от меня отпор по букве закона, и явно расхотел мне сопереживать. Ну а я что? Должен был ему объяснять, что в вотчине Князя Боли не было ничего похожего на пригодные к ношению доспехи? Что тысячи и тысячи лет я бегал от демонов и бился с другими грешниками палками, камнями, заостренными кольями, расколотыми костями и прочим мусором, но на мои плечи, при этом, никогда не давила тяжесть брони? Да это даже не смешно. Любая защита мне только помешает и будет сковывать мои движения. Движения, которые я повторял миллиарды раз. Движения, которые выверены до толщины волоска.
Когда настала моя очередь, у меня забрали медный жетон и пригласили пройти на арену, которая условно считалась первой. Условно, потому что все они располагались на одном большом стадионе, разделенном на двенадцать квадратов. И на каждом таком участке параллельно шли вступительные поединки.