— Зло! — подхватил маг, чьи руки дрожали, как от артрита. — Тьма! Хаос! Разрушенные земли, где демон имеет власть, коей нет равной. Бесплодная пустыня, разоренная огнём, покрытая золой и пеплом. Сам воздух там пропитан ядом. Будь у нас десять тысяч воинов — мы всё равно не справимся.
Я медленно выдохнул, стараясь оставаться спокойным. Маг молодец, почти не ошибся с цитатой, которую я ему вдалбливал через сны последние пару недель.
— А нам и не нужно сражаться с его войском! — воодушевленно воскликнул Люк. — Нужно убить самого Виссариона! Нас много, он — один!
— Он бессмертен! — фыркнул рыжебородый.
Всё так. Бессмертен.
— Если потребуется, мы будем убивать его раз за разом! — заявила девица с кинжалами, не меняя своего чуть презрительного выражения лица.
— Да? — взвился рыжебородый король. — И кто же это сделает? Ты, охотница на демонов? Или ты, деревенский пастух?
Над столом повисла тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием спорщиков. Кристалл тихо мерцал, всё ещё лёжа на середине стола.
Пора.
— Вы глупцы, — резко заговорил я, вставая и возвышаясь над столом. — Вы не понимаете главного: чем больше мы ссоримся между собой, тем сильнее становится Враг. — Гибель неизбежна, — я старался, чтобы слова звучали тяжеловесно, точно в древнем пророчестве. — Все будут уничтожены. Ваши дома падут. Ваши народы обратятся во прах, став кормом для амбиций тирана. Я собрал вас здесь не для ссор, а для того, чтобы мы сообща выступили и сообща помогли друг другу!
Все молчали.
— …в моём королевстве всё больше разорённых кладбищ, — наконец, устало выдохнул рыжий король. Из него словно выпустили воздух; он сдулся, растеряв свою браваду, и сейчас выглядел просто человеком, смертельно уставшим от лежащей на нём ответственности. — Мертвецы караванами бредут к замку Виссариона, и никто не смеет встать у них на пути. Деревни, что лежат около границы, давно уничтожены.
— И их я тоже видел, — согласился маг. — Во сне. Вещие сны о мёртвых терзают меня уже долгое время… и с каждой ночью их становится всё сложнее отличить от яви.
Деревни около границы действительно были уничтожены. Но не из-за поднятых мной скелетов, что мирно бродили туда-сюда, создавая нужную «атмосферу», а из-за того, что рыжебородый король не имел никакого представления о нормальной экономике. Голод, постоянные поборы «на войсковые нужды» — и вот деревня просто вымирает, а выжившие бегут на земли Виссариона, где ситуация, к слову, куда лучше.
— Я пойду туда, — сощурил глаза крестьянин. — С вами или без вас — но я вернусь в замок, хотя это последнее место на Земле, что я хотел бы увидеть вновь. Я не уверен, что смогу победить, но лучше я умру, пытаясь.