Кое-как собравшись, Мелисса пошла вслед за служанкой. На этот раз не было никаких малых приемных, никаких комнат для рукоделия на задворках дворца, никаких тайных ходов. Невеста второго наследника шла через семейное крыло в утреннюю столовую, шла с полным правом там находиться.
Мелли хотелось бы верить, что она шла с высоко поднятой головой, но она давно уже научилась не тешить себя напрасными надеждами. Поэтому только старалась поменьше вертеть головой, чтобы боль, пульсирующая в висках, не разливалась по всему телу.
— Доброго утра, Мелисса! — Поприветствовала ее королева Ариана.
— Доброго утра, девочка! — тепло добавил Его Величество. — Не стоит тратить время на лишние реверансы, здесь все свои. Присоединяйся. Ты ведь хорошо помнишь ребят?
„Ребят“ Мелли действительно помнила неплохо. Тем более, в спокойной обстановке, в кругу семьи они гораздо больше были похожи на тех парней, с которыми проводил время покойный Нильс-Кристоф. Тем не менее, Мелли соблюла хотя бы видимость этикета, поприветствовав и принцев.
— Ваши Высочества!
Принц Рихард только кивнул в ответ. Старший из принцев оказался более гостеприимным.
— Здравствуй, Мелисса! — откликнулся ее на приветствие кронпринц Генрих, — Кофе?
— Да, благодарю.
Повинуясь жесту кронпринца, молчаливый слуга тут же приблизился к Мелли и налил ей кофе. Кивком поблагодарив слугу и взяв с подноса хрустящую булочку с маслом, Мелли присоединилась к королевскому завтраку. Аромат кофе ненадолго отогнал головную боль и теперь она затаилась где-то на задворках ощущений.
— Мелисса, ты себя хорошо чувствуешь? — В голосе Ее Величества звучало беспокойство. — Ты как-то необычно бледна.
— Спасибо, Ваше Величество, все прекрасно. — Мелли очень надеяласьсь, что в этот раз ей удалась настоящая „дворцовая“ улыбка.
— Хорошо, если так. — Королева Ариана, кажется, не поверила ни на миг. — А Гуннар сегодня даже решился пропустить завтрак…
— Что Вы, матушка, как бы я мог?! — Голос второго принца раздался от двери. Которую как раз закрывал за ним слуга. — Доброго утра всем! Приношу свои извинения за опоздание!
— Ничего, сынок, присоединяйся. — Его Величество поглядывал лукаво то на сына, но на будущую невестку. — Мы только начали.
— Я думал, ты собирался проспать до самого обеда? — Не упустил случая поддеть брата принц Рихард.
— И предоставить вам возможность своим допросом испортить Мелли завтрак? — невозмутимо парировал Гуннар. — Ни за что!
— Да ладно тебе, сынок, мне же не звери. — Усмехнулся Его Величество. Эрих Пятый сегодня прямо-таки лучился хорошим настроением и явно был чем-то очень доволен. — Никто не стал бы говорить о делах до первой чашки кофе